Алексей чуть не подавился баницей:
– Он был здесь?!
– С неделю назад. Я свел его кое с кем.
– И… он ничего не рассказывал?
– Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.
– Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?
– Обождите здесь… Я попробую поговорить.
Хозяин дома поднялся.
– Эй, эй, Бранко, – забеспокоился Лешка. – И долго нам здесь сидеть?
– Думаю, нет, – отозвался торговец уже снизу.
Хлопнула дверь.
– Ушел… – тихо промолвил Леонтий. – Интересно, можно ли ему доверять?
– Думаю, можно, – Алексей усмехнулся и разлил по кружкам остатки вина. – К тому же – нам здесь совершенно нечего опасаться – ведь мы ж победители!
Все замолчали. В повисшей тишине были слышны далекие вопли и песни. И раскаты хохота. И собачий лай… Вот мяукнула кошка…
Алексей думал о Халие. На кол… На кол… Уже завтра! А, что если… Нет… Хотя, если не подставлять ребят…
Внизу, на улице, послышались быстрые шаги. Заскрипела дверь, лестница…
– Вам повезло! – вернувшийся Бранко довольно посмотрел на гостей. – Будьте после четвертой стражи на южной дороге, там такой большой овраг, знаете?
– Знаю, – Алексей улыбнулся. – Найдем.
– Торговцы скотом погонят небольшой табун в Эдирне. Вам как раз по пути!
– Эдирне! – близнецы переглянулись. Еще бы, это же был их родной город.
– Ну, а дальше уж сами…
– Доберемся, – заверил Лешка. – Сколько мы должны?
– Расплатитесь с Мирчей – это главный табунщик. Цыган, но человек надежный, честный. Дорого не возьмет. Там, в саду – ваши кони?
– Да.
– Этого хватит для оплаты. Даже слишком.
– Ну, – старший тавуллярий поднялся с лавки. – Тык мы, пожалуй, пойдем. Спасибо тебе. Бранко, помог!
– Не за что! – торговец улыбнулся в усы. – Люди всегда должны помогать друг другу. Особенно, если это им ничего не стоит. Прощайте! Доброго пути.
– Прощай.
Выйдя на улицу, Алексей приказал парням дожидаться его за городом, на южной дороге.
– Едьте все прямо, никуда не сворачивая… Увидите рощицу – там и ждите. Да, сейчас у нас какая стража? Еще первая не закончилась…
– Скажете в воротах – Никополь. Запомнили?
– Да… А ты?
– А у меня еще здесь кое-какие дела.
Расставшись с ребятами, старший тавуллярий действовал дальше быстро, напористо… и очень даже странно! Первое, что он сделал, так это зашел в первую же попавшуюся корчму, полную мадьяр и сербов, где, сыграв в кости, без особого труда выиграл у какого-то пропойцы кольчугу и даже копье. Да просто это было выиграть – сейчас оружия в городе было, бери – не хочу. На улицах, можно сказать, валялось.
Сложив все в мешок, задешево купленный здесь же, в корчме, Алексей взгромоздился в седло и быстро погнал коня к рынку. У него и тени сомнений не возникало – действовал правильно: не так, как велит приказ, но так, как того требовала совесть.