– Кортни! – вырвалось у него. – Бога ради, что это?
Девушка стояла посреди ванной комнаты, на голом полу, ее влажные волосы блестели под матовым освещением, стекавшая с них вода смешивалась с обильным потоком слез, скатывающихся по щекам. Кортни завернулась в банную простыню и одним концом с дикой яростью терла свои плечи и руки. Нежная светлая кожа девушки приобрела красноватый оттенок и местами была содрана.
Странное незнакомое ему чувство, похожее на страх, охватило Рио. Отбросив халат, он кинулся к Кортни и схватил ее за руку:
– Что вы делаете?
– Я хочу содрать это, – с безумной решительностью проговорила девушка. – Неужели вам непонятно? – всхлипнула она. – Я хочу это вывести!
– Что? – переспросил Рио, нахмурившись. – Что вы собираетесь выводить? Здесь ничего нет!
Слегка откинув голову, Кортни посмотрела на него своими темно-синими глазами.
– Следы от рук той твари! – закричала она. – Я должна избавиться от них.
– О, Кортни! – сочувственно произнес Рио. – Уже ничего нет, – успокаивал он. Отведя руку девушки назад, он взглянул на натертое место. – Вы видите? Вы все это смы…
Рио оборвал фразу. Прищурив глаза, он смотрел на кровоподтеки и синяки на плечах и руках девушки. Рио забрал край простыни у Кортни, мысленно посылая ужасные проклятия Бену, который оставил уродливые отметины своими грязными лапами на прекрасном теле.
– Этот сукин сын…
– Вы уверены, что их нет?
Ярость клокотала в сердце Рио, он завернул край полотенца вокруг Кортни и увел ее из ванной комнаты. Он, как мог, постарался утешить девушку.
– Да. Это всего-навсего синяки, они пройдут со временем.
Нежно убирая мокрые пряди волос с ее лица, он почувствовал, как приятная дрожь пробежала по руке.
Не удержавшись от соблазна, он медленно и осторожно провел пальцами по щеке девушки, вытирая слезы, капающие из покрасневших глаз, прикрытых пушистыми ресницами.
– И все, что было, забудется, – уверял Рио ласковым голосом.
Кортни резко мотнула головой:
– Это не исчезнет. Никогда.
Ее горячность невольно вызвала вопрос у Рио:
– Подверглись ли вы насилию, Кортни?
Произнеся эти слова, Рио затаил дыхание и, чувствуя неловкость, ждал ответа.
– Нет! – Девушка снова отрицательно покачала головой. – Я бы не стала жить, если бы со мной это случилось.
Рио понял ее состояние.
– Не смейте говорить подобное! – строго бросил он, чувствуя, как его захлестывает волна ярости. – У вас есть все, ради чего стоит жить. Вы молоды. Вы прекрасны.
Неосознанно он взял ее за руку и вплотную придвинулся к ней.
– Я? – всхлипнула девушка. – Я, мистер Маккорд? – Всхлипывая, она поднесла к лицу руки, чтобы вытереть слезы. – Я не чувствую себя прекрасной. Я даже не чувствую себя человеком. – Она прерывисто вздохнула. – Я чувствую себя вещью, мистер Маккорд. Вещью!