– Гена, – обратился к нему Иртеньев.
– А? – откликнулся Попов.
– Я у тебя сейчас интервью возьму.
– Бери, – согласился Попов.
– Значит, так. Ты на работу когда нормально ходить будешь?
– Хочешь, я расскажу тебе одну поучительную историю? Много лет тому назад в дальнем глухом лесу жил один маленький мальчик. Он плохо питался, к тому же не помнил как он там оказался. Он не помнил свою мать, не знал кто его отец. Он даже не знал своего настоящего имени и откликался на любое. Прошло много времени. Мальчик вырос на свежем воздухе. Стал красивым, сильным и богатым мужчиной. Он построил себе дом и купил машину. Его любили какие были женщины, у него было много друзей. Но по-прежнему он не знал своего настоящего имени. И звали его кто как. И вот однажды он проходил мимо одной бедной женщины. Все глаза ее были залиты слезами. „Кто ты?“ – спросил мужчина. „Я твоя мать,“ – сказала женщина и заплакала еще сильней. Мужчина хотел спросить как его зовут и дать женщине много денег. Но что-то сдержало его и он прошел мимо. И по сей день он не знает своего имени и откликается на любое. Если тебе станет тяжело в жизни, вспомни эту честную и суровую историю.
– Хорошо. Что-то я сбился с мысли.
– Ты хотел меня о чем-то спросить.
– Да. Какие твои творческие планы? Следующий выпуск журнала ты когда собираешься сдавать?
– Вот ты спросил меня и я вспомнил одну честную и непростую историю. Жил один парень. У него была девушка. Они собирались пожениться, но им негде было жить, а денег на жилье не было. И тогда этот парень поехал наемником на ближайшую маленькую войну. Где честно проливал кровь. И когда он вернулся с войны, он был весь израненный. На его мужественном теле не было буквального живого места. И он захотел увидеть свою девушку и сказать ей: „Вот я и вернулся. Я еще живой. Теперь у нас есть деньги. Мы можем купить квартиру и жить вместе“. Но девушка уже вышла замуж за другого парня. Который не поехал на войну, а жил себе спокойно здесь. И тогда наш парень сказал себе: „Никогда, – слышишь? – никогда я больше не пойду на войну“. И он сдержал свое слово и женился на другой девушке. Вот такая история.
– Гена, я давно хотел тебя спросить: а ты воевал? Или, может, участвовал в боевых действиях?
– Ты задал по-настоящему больной вопрос.
– Я специально.
– Как мало мы знаем о войнах, как поверхностно…
– Я спросил.
– Нет, я не воевал.
– Дезертировал?
– Я несколько раз обращался с просьбой отправить меня на передовую.
– И что?
– Отказывали под тем предлогом, что в то время не было передовых, поскольку не было боевых действий.