Костёр, волшебным образом возникший на полянке, весело потрескивал невидимыми сучьями, и грел как настоящий. Девушка протянула руки к огню, согревая озябшие в холодной воде пальцы.
— Ты страшный, — сказала она.
Дракон, деловито разделывавший тушку пойманного по дороге небольшого оленя, поднял голову. Он принял первоначальный облик, как только девушка слезла на землю.
— Это твоя субъективная оценка и ко мне отношения не имеет. Лучше скажи опасный, будет гораздо точней.
— Ты убил человека. И съел его!
— Ты этого хотела, — ящер невозмутимо полосовал когтями свежее мясо и выкладывал кусочки в невесть откуда взявшийся глиняный горшок, заполненный свежими ароматными листьями.
— Неправда! — ЛАура яростно замотала головой, отрицая возведённый поклёп в кровожадности.
Дракон поднялся, стряхнул с себя оленью кровь, и отошел в сторону за ветками для шашлыка.
— Нет, правда, — отозвался он из темноты. — Просто его смерть показалась тебе слишком жестокой. Излишки цивилизации. Если бы его застрелили из бластера, ты бы не возражала.
— Да, — нехотя созналась девушка.
— Ну, а раз так, то и разговор окончен, — деловито объявил ящер проявляясь в освещённом круге с охапкой зелёных прямых веток, уже очищенных от коры, листьев и сучков.
— И совсем не окончен. Ты не сказал кто ты такой, откуда взялся и что тебе нужно!
Дракон улыбнулся совсем по-человечески. На все сто острейших белоснежных зубов.
— Так как меня вызвала ты, то на все свои вопросы сама и должна ответить, — и исчез, показывая нежелание продолжать беседу.
ЛАура отвернулась. Голова была пуста, ни единой путной мысли. Ясно только, что он не расколется, пока она сама не догадается. Она посмотрела на север, всем сердцем желая увидеть, наконец, патрульный крейсер. Пара недель пути, и она прибудет на место, если конечно Дракон её не бросит… о нет, он её не оставит, точно! А в такой компании не страшен даже хищный слизень, самая отвратительная тварь на все джунгли. И так ли уж важно, откуда он взялся, пока он на её стороне!
— Это ведь ты… Тебе нужна была кровь тех девушек!! — вдруг догадалась она. — Но зачем?!!
Ящер молчал, но ЛАура терпеливо дожидалась ответа, иррационально уверенная, что Тёмный Дракон непременно ответит на этот вопрос.
— Я забрал не только их кровь, — наконец, раздался тихий, принуждённый шёпот ящера, шедший откуда-то из темноты напротив, — я взял и часть их жизни. Я так давно не жил, что и забыл, как это, быть живым…
ЛАура открыла рот, чтобы возмутиться и ничего не сказала. Ей вдруг вспомнилась жизнь в Поместье… которую она не могла назвать жизнью. И ЛАура не была уверена, что ей самой не требуется подобное «вливание»… она не могла осудить Дракона, не имела права.