В народном календаре отчетливо слышится атеистическое звучание, в нем отразилось непочтение трудовых людей к праведникам и связанным с ними аскетизму и смирению, В самом деле, разве не без дерзкой иронии прозваны святые? Все эти "Авдотья – замочи подол", "Дарья – обгадь прорубь", "Акулина – задери хвосты", "Параскева-грязниха" и др.- убедительное тому подтверждение. Святцы служили канвой, на которую бывалые люди наносили узоры накопленных знаний.
Народный календарь старше христианской культуры на Руси. На смену первобытным религиям пришла вера в богочеловека, но языческие верования, наперекор истребительным действиям христианских миссионеров, долго сохранялись у наших предков в поверьях, обрядах и воззрениях на природу. Вымыслы младенческих лет были родственнее народу, чем привозная премудрость Византии. Поэтому-то и уживались под одной крышей усвоенное и втолкованное, нажитое и данное.
Чтобы обратить язычников в свою веру, проповедники приспосабливали их религиозный календарь, переосмыслив, разумеется, и чтимые даты, и назначение божеств.
За века до христианства, во времена суровой дикости, простодушно-суеверные славяне-язычники населили окружающий мир фантастическими божествами, наделив их светлыми и темными чертами. А там, где боги, без иерархического порядка не обойтись. У славян он был строг и выглядел примерно так.
* "Известия", 20 января 1960 г.
Верховный бог Сварог олицетворял небо и считался владыкой вселенной. Другие божества были его дети и назывались Сварожичами. Как свидетельствуют древнейшие памятники, титул Сварожичей сохранялся за Солнцем и Огнем.
Солнце вначале представлялось птицей, которая откладывала на древе времени белые и черные яйца и высиживала из них дни и ночи. Затем образ Солнца был очеловечен и получил характеры: весной – бога Ярилы, разгоняющего тучи и посылающего на землю благодатное семя дождей, летом – Дажбога, зимой – Хорса. У Хорса-Дажбога были сестры – Заря утренняя и Заря вечерняя; звезды считались его детьми. В поверьях светила пребывали за морем, на востоке, а в краю том солнечном стоял остров Буян и на нем камень Алатырь – пристанище чудес всяких.
Громовержец Перун разбивал каменным молотом облачные скалы, высекал из них молнии, исторгал громы. Он был врагом нечистой силы. Позднее Перуна в этом значении сменил Илья-пророк. Перуну посвящался день четверг, считавшийся легким, удачливым. А Чистый четверг, приходящийся на начало весны, славяне чтили особо, ведь к этому времени захаживают дождички и раздаются первые раскаты грома – знак того, что земля размерзлась вполне; канун тепла. Перун был тем, "кто одевает поля муравою, а леса листьями". Божество грома и молнии представлялось в народной фантазии и в образе огненного Змея, поэтому живая вода называется в преданьях змеиною. Она давала людям красоту, молодость, здоровье.