— Привет, красотка! Как поживаешь?
Джессика крепко обняла его и ответила:
— Все в порядке, дядюшка.
— Ты выглядишь потрясающе.
— Спасибо.
Пол козырьком приложил ко лбу ладонь, укрывая глаза от солнца.
— Давай-ка войдем в дом. На улице жарковато, — сказал он.
— Подождите минутку, — попросила Джессика, тронув его за руку. — Сначала я хотела бы задать вам несколько вопросов.
— О чем?
— О происшествии с моим отцом.
— Я не участвовал в расследовании. Как тебе известно, мне больше не поручают дел об убийстве. К тому же мы с Адамом были близкими друзьями.
— Но вы в курсе происходящего?
Пол Дункан медленно кивнул:
— Да.
— Мама говорит, что, по мнению полиции, отца убили при попытке ограбления.
— Правильно.
— Вы верите этому?
— Твоего отца действительно ограбили, — ответил Пол. — У него пропали бумажник, часы, даже обручальное кольцо. Преступник обобрал его дочиста.
— Чтобы сделать вид, будто это было ограбление.
Пол мягко улыбнулся — точно так же, припомнила Джессика, он улыбался на ее выпускном вечере и когда она поступала в колледж.
— К чему ты клонишь, Джесс?
— А вам все это не кажется странным? — спросила она. — Вы не видите тут связи с исчезновением Кэти?
Пол отпрянул и спустился ступенькой ниже, как будто слова девушки толкнули его в грудь.
— Какая же тут связь? Твоя сестра исчезла из студенческого городка, Адама убили во время ограбления полутора годами позже. Где ты видишь связь?
— Вы действительно полагаете, что эти два случая не имеют друг к другу никакого отношения? Вы и вправду верите, что молния может дважды ударить в одно и то же место? — спросила Джессика.
Пол сунул руки в карманы.
— Если ты спрашиваешь, верю ли я в то, что твои отец и сестра стали жертвами никак не связанных ужасных преступлений, то я отвечу утвердительно, — сказал он. — Такое происходит сплошь и рядом, Джесс. Жизнь — несправедливая штука. Господь распределяет зло неравными порциями. Некоторые семьи проходят свой жизненный путь без единой царапины, иным суждены тяжкие испытания. Как, например, твоей семье.
— Значит, по-вашему, это злой рок, — произнесла Джессика. — Слепая судьба.
Пол воздел руки к небу.
— Судьба, удары молнии — это все твои слова, — ответил он. — Ты писательница, а я простой полицейский и называю это трагедией, странным трагическим совпадением. Я видывал и более загадочные вещи.
Входная дверь распахнулась, и на крыльце появилась мать Джессики.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего особенного, Кэрол. Мы беседуем.
Кэрол посмотрела на свою дочь.
— Джессика?
— Мы просто разговариваем, — ответила та, не спуская с Пола испытующего взгляда, и, повернувшись, вошла в дом. Пол посмотрел ей вслед и едва слышно вздохнул. Он опасался, что ему не удалось убедить Джессику: она никогда не принимала простых решений, даже если они казались очевидными. Пол надеялся, что Джессика не станет вмешиваться в расследование, но все же не сбрасывал со счетов такую возможность.