В тишине скрип деревянных ступеней раздался особенно громко. Алхимик вздрогнул и обернулся. По винтовой лестнице поднимался Нубис. Сначала показалась его черная курчавая голова, потом мощные плечи и наконец руки. Широкими ладонями раб сжимал маленькие флаконы с черным, как смоль, эликсиром.
Нубис осторожно подошел к столу и поставил на деревянную поверхность оба пузырька. Прямо напротив хрустального куба с розой.
Стерхбор вскинул брови, вопросительно глядя на раба.
— Готово, — хрипло произнес тот, — все готово.
В этот момент, снизу раздался стук. Довольно громкий. Алхимик дернулся было к лестнице но потом остановился.
— Это стража герцога. — Сказал он.
— Дверь решили вынести. — Нубис покосился в сторону лестницы.
— Пора.
Они застыли, глядя, друг другу в глаза. Где то внизу колотили в дверь и мерные удары совпадали со стуком сердец.
— Ты первый. — Наконец выдавил алхимик.
— Справедливо. — Кивнул головой Нубис.
Южанин вытер о штанину вспотевшую ладонь и протянул руку к одному из пузырьков. Пальцы его дрожали. Алхимик наблюдал за ним со всевозрастающим беспокойством.
— Ты хочешь уйти отсюда? — Внезапно спросил чернокожий раб.
Стерхбор вздрогнул и оторвался от созерцания черных дрожащих пальцев.
— Да. — Ответил он стараясь, что бы его голос не дрогнул.
— Твое желание велико? — снова спросил раб.
— Желание? — переспросил алхимик.
Его руки скользнули к перевязи на груди. Сам Стерхбор шагнул в сторону, — к кирпичным трубам, что проводили в башню тепло из подвальных топок.
— Смотри. — Сказал алхимик.
В его руках блеснуло стекло. Миг, и пузырек, кувыркаясь, отправился в трубу, из которой шел горячий воздух. За первым пузырьком отправился второй. Потом алхимик стянул перчатки, обнажив молочно белые кисти с синими прожилками вен. Перчатки отправились вслед за пузырьками.
— Через пару минут, — сказал Стерхбор отстраненным голосом, — в подвале будет бушевать пожар. Башня выгорит. Я ничего не оставлю герцогу. Ни капли. Я ухожу.
— Я ухожу. — Эхом отозвался Нубис.
Его рука словно змея метнулась к флакону. Он подхватил стекляшку и единым махом выпил ее содержимое.
Алхимик повернулся и стал вглядываться в лицо раба, ищи признаки изменений. Нубис смотрел прямо вперед собой, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Лоб его покрылся крупными каплями пота, величиной с горошину. Он поднял руку, что бы вытереть пот, но внезапно со стоном уронил ее и схватился за край стола. На его губах появилась серая пена, и раб застонал. Его лицо скорчилось страшной гримасой, по-видимому, он испытал страшные мучения. Алхимик прижался спиной к стене, со страхом наблюдая за лицом Нубиса.