— Настоящий яд? Или обманка для усиления эффекта желания?
— Настоящий яд. Как ты говорил, живую плоть нельзя трансформировать.
Алхимик молчал, рассматривая какой-то изъян на стекле. Потом он повернулся к южанину и тихо спросил:
— Сколько готовиться эликсир?
— Пять дней.
— Тогда нам надо поторопиться. После бури наступает затишье. Буря кончиться дня через три. А там начнутся тихие дни. Несколько тихих дней между бурями. В солнечны день, после бури белая сова может долететь до предгорий. Если лететь весь день. Как превращаться обратно?
— Время действия эликсира зависит от концентрации. Самое большое, — два дня. При большей концентрации, эликсир просто разъест плоть не успев, впитаться.
— Этого хватит. — Сказал Стерхбор. — Чтобы убежать от герцога. Дальше доберемся сами. Что еще нужно для колдовства.
— Перо птицы, в которую ты хочешь превратиться.
— Достанем.
Нубис неожиданной вскинул руки к потоку, и что-то закричал на певучем, чужом языке.
— Нубис?
— Я благодарил своего деда. — Отозвался чернокожий маг. — За то, что он дал мне веру в себя.
— Нубис. — В глазах алхимика пылал холодный огонь. — Вытащи меня отсюда и я дам тебе лепесток своей розы.
— Тогда пойдем в лабораторию. — Из черной бороды колдуна блеснула ослепительно белая улыбка. — Готовить эликсир. Время осталось не так уж много.
* * *
Стерхбор стоял напротив стола, рассматривая свою розу. Она ничуть не изменилась, но алхимик каждый раз находил в ней что-то новое. Оттенок лепестка, пузырек воздуха зацепившийся за шип. Она была прекрасна. Как всегда Он оказался прав. Затишье наступило ровно через пять дней, после той самой бури. Но они успели. Нубис приготовил свой эликсир? — в дух флаконах. Алхимик и колдун не выходили из лаборатории все пять дней, засыпая иногда у столов уставленных реортами и змеевиками. Но эликсир был готов.
Алхимик оторвался от созерцании розы и подошел к окну. Ослепительно голубая синева неба простиралась до самых гор, где терялась в мутных облаках, зацепившихся за вершины. Яркое солнце стояло в зените, посылая свои лучи вниз, на заснеженные равнины. Теперь было видно и город. Башня Стерхбора располагалась на самом краю но и отсюда было многое увидеть. Крыши домов, заваленных снегом, санный путь, расчищаемый рабами. Дом герцога.
Алхимик отвернулся от окна и прислушался. Пока они готовили эликсир, к ним приходили гости. Раза три. Стучали в дверь, кричали. Наверняка это были посланцы герцога. Да и Хвостец должен был зайти за ядом.
Алхимик криво улыбнулся. Наверняка герцогу понадобилась еще одна «услуга». И в этот ясны и спокойный солнечный денег он пошлет к башне десяток солдат, что бы они разобрались, что же случилось с алхимиком. И дверь, не остановит солдат. Но они опоздают. Им ничего не останется. Он ничего не оставить этой жадной свинье по недоразумению звавшейся герцогом.