— Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока спрячь куда подальше — он может оказаться очень опасным.
— Ясно, — Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. — Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.
Вскоре на дороге появились всадники и поскакали на север.
* * *
Форест был в бешенстве — Серж пропал. Когда он проснулся у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.
И вот, магик сидел в том же трактире и опохмелялся. Рядом сидел снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.
В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.
— Ну, что, нашли? — спросил его магик.
В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком «Моя прелесть!» выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять — утрата музыкального инструмента для этих людей считается наивысшим позором.
— Где?
— В лесу, на севере.
В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:
— Он жив?
— Не знаю, мы не нашли его трупа.
— То есть?
— Вам лучше самому всё увидеть.
— Хорошо. Поехали!
Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.
То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.
— В лесу ещё труп — похоже, он пытался убежать. Член Городского Совета барон Рон фон Гронт, — сказал наемник. — Они были братьями.
— Что тут произошло?
— Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, — он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. — Но в их планы вмешалась какая-то тварь из Пограничья.
— А где же Серж?
— Вот это самое и непонятное — по идеи тут должен быть и его труп. Но его нет. Это невероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.
— Что? А разве такое бывает?
— Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.
— Проклятье!
— Тут ещё кое-что.
— Что?
— Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это та же тварь поработала.
— И, конечно же, вы ничего не нашли?