Главная причина для расстройства заключалась в ином – статский советник честно себе в этом признался. Первый раз судьба свела его с человеком, обладавшим большим сыскным дарованием. Ну, может быть, не в первый, а во второй. Давным-давно, еще в самом начале карьеры, Эрасту Петровичу встретился другой такой же талант, но вспоминать ту припорошенную временем историю он очень не любил.
И ведь устраниться от расследования тоже было нельзя. Это означало бы, пойдя на поводу у гордости, предать добрейшего Владимира Андреевича, ожидавшего от своего помощника содействия и даже спасения.
Доехали до Жандармского управления и все так же молча проследовали в кабинет Сверчинского. Здесь выяснилось, что полковник по дороге тоже думал о генерал-губернаторе.
– Беда, Эраст Петрович, – хмуро, без обычных экивоков заговорил Станислав Филиппович, когда уселись в кресла и задымили сигарами. – Вы заметили, что он даже представляться Владимиру Андреевичу не поехал? Всё, старику конец. В высших сферах вопрос решен. Это ясно.
Смольянинов жалостливо вздохнул, а Фандорин с грустью покачал головой:
– Для князя это будет страшным ударом. Он хоть и в преклонных летах, но т-телесно и умственно еще вполне бодр. И городу под ним было хорошо.
– Черт с ним, с вашим городом, – жестко сказал полковник. – Главное, что нам с вами под Долгоруким хорошо. А без него будет плохо. Меня, разумеется, в должности начальника управления не утвердят. Да и ваше привольное житье закончится. У нового генерал-губернатора будут свои доверенные лица.
– Н-наверное. Но что же тут можно сделать? Осторожного Станислава Филипповича было прямо не узнать.
– А то. Надо оставить Пожарского с носом.
– Вы предлагаете найти террористов раньше, чем это сделает п-полковник Пожарский? – не столько спросил, сколько констатировал чиновник.
– Именно. Но этого мало. Этот князек слишком шустр, нужно его нейтрализовать.
Эраст Петрович чуть не поперхнулся сигарным дымом.
– Станислав Филиппович, Г-Господь с вами!
– Не убить, конечно. Этого еще недоставало. Есть способы и получше. – Голос Сверчинского стал мечтательным. – Например, выставить этого попрыгунчика дураком. Сделать смешным. Эраст Петрович, дорогой мой, нужно показать, что мы, “долгоруковские”, стоим побольше, чем заезжий столичный хлюст.
– Я, собственно, от расследования не отказался, – заметил статский советник. – При распределении “ролей” господин Пожарский оставил меня б-без дела. А сидеть сложа руки я не привык.
– Вот и превосходно. – Полковник вскочил и энергично прошелся по комнате, что-то обдумывая. – Итак, вы задействуете ваш аналитический талант, уже не раз всех нас выручавший. А я позабочусь о том, чтобы князек стал всеобщим посмешищем. – И дальше Станислав Филиппович забормотал себе под нос что-то невразумительное. – “Лоскутная”, “Лоскутная”… Там у меня этот, как его… Ну который коридорными ведает… Терпугов? Сычугов? Черт, неважно… И Коко, да, непременно Коко… То, что нужно…