Г. К. Жуков по этому поводу писал:
«Надо признать также, что недостаточно высокая личная компетентность в области военной стратегии оказала неблагоприятное влияние на уровень практической подготовки коллектива Главного Командования к руководству войной».[156]
Будучи командующим войсками Западного и Юго-Западного фронтов, С. К. Тимошенко пережил немало неудач, из-за чего впал в немилость у И. В. Сталина. Верховный даже вынашивал мысли о расправе с маршалом, аналогично той, которая была учинена над Д. Г. Павловым и его окружением. Г. К. Жукову удалось удержать карающую руку Верховного. Вот как он сам вспоминал об этом эпизоде:
«Смоленское сражение длилось почти месяц. Обе стороны понесли большие потери в людях и боевой технике… Когда войска фронта закрепились на новом рубеже, С. К. Тимошенко был вызван в Ставку., где И. Сталин в присутствии членов Политбюро сказал: «Тимошенко на посту командующего Западным фронтом не справился с поставленной задачай в районе Смоленска. Мы решили освободить его от обязанностей».
За поддержкой Верховный обратился к Г. К. Жукову. Тот сказал:
«Товарищ Сталин, частая смена командующих фронтами тяжело отражается на ходе операций… Маршал Тимошенко командует фронтом менее 4-х недель. В ходе Смоленского сражения хорошо узнал войска, увидел, на что они способны. Он сделал все, что можно сделать на его месте, и почти на месяц задержал противника в районе Смоленска. Войска верят в Тимошенко, а это главное. Я считаю, что сейчас освобождать его от командования фронтом несправедливо и нецелесообразно». В ответ Сталин сказал: «Может, мы согласимся с Жуковым…».[157]
Вторая неудача постигла маршала в должности командующего войсками Юго-Западного фронта в мае 1942 года в ходе Харьковской наступательной операции. Как мы уже знаем, вина за это страшное поражение лежала и на самом Верховном. Себя И. В. Сталин наказать не мог, поэтому исполнитель его замысла С. К. Тимошенко отделался взысканием, а главным виновником был признан начальник штаба фронта И. X. Баграмян, которого сняли с должности.
Видя крушение еще недавно всесильного маршала, тайная полиция Л. П. Берия немедленно начала искать на него компромат. Вот, например, какую телеграмму прислал своему шефу в Москву начальник особого отдела Юго-Западного фронта Селивановский:
«…в беседе с Хрущевым (член Военного совета фронта — Ю. Г.) у нас сложилось подозрение о возможности измены Тимошенко… Я решил выслать оперативную группу из ответственных работников для организации за ним наблюдения и предотвращения возможной измены».