Время от времени Степных поглядывал в бинокль.
Несколько раз впереди появлялись на воде черные точки. Но это были долбленки местных рыбаков. Они подолгу потом приплясывали на волне, возникающей за кормой моторки. Люди завистливыми глазами смотрели вслед белой красавице.
Протащил две лёгкие баржи-илимки катер. Матрос в брезентовой куртке выкрикнул унесенное ветром приветствие, махнул фуражкой. Василий Степных отвечал тем же.
Вдруг он отклонился к левому борту, пристально вглядываясь во что-то впереди. Даже прикрылся рукой от солнечного света. Потом поднял к глазам бинокль, поглядел и передал его Пряхину. Иван Александрович рассмотрел чернеющую далеко впереди лодку и фигурку человека возле неё. Человек расхаживал по воде, пытался приподнимать нос лодки. Вода не прогибалась под его ногами.
Моторка пошла тише, – Степных сбросил газ.
– Трофимовская лодка сидит на косе! – крикнул он.
Костя поднялся в рост и, теряя равновесие, ухватился за борт. Но до лодки впереди было слишком далеко даже напрямую, чтобы разглядеть что-нибудь толком. Степных показал на огороженный вешками фарватер, прижимавшийся к левому берегу реки.
– Камни! – и рукою показал: мол, кругом плыть надо.
Иван Александрович увидел, как крохотный человек широко, словно посуху, зашагал от лодки к берегу.
Костя разглядел только двигающуюся чёрную точку.
– Чёрт! – заорал он. – Уйдет! Стреляйте!
Василий Степных лениво повел глазами в его сторону. Переложил руль, поворачивая лодку.
Когда через полчаса белая моторка уткнулась в берег выше косы, он придержал собаку, давая пассажирам вылезти.
– Что ж вы? – горько спросил студент.
– Права у меня нет такого – зря стрелять в человека, – сурово сказал бакенщик, – и ружей таких нету, на два километра стрелять.
В брошенной лодке, к которой пришлось добираться вброд по щиколотку, валялись скомканная пачка из-под папирос «Беломорканал» да ковш для вычерпывания воды. Винт подвесного мотора свободно проворачивался на валике – налетев на каменную гряду, «геолог» сломал страхующий штифт.
– Прямой дорогой хотел, – усмехнулся Степных и покачал головой, рассматривая телогрейку. – Терентиева. Худо, Ведьма!
– Неужели уйдёт? – Костя гневно махнул кулаком, и в ту же секунду лязгнули собачьи клыки. Хозяин на прыжке остановил поводком Ведьму.
– Осторожнее, – спокойно сказал он.
Берег был крут и каменист. Тайга, спускаясь по ступеням из диабазовых плит, подступала к самой воде.
– Ищи! – приказал Степных собаке.
Лайка помедлила на галечной россыпи, а потом потянула хозяина вдоль берега – вверх по реке.