Рукосуев распахнул куртку, показывая прицепленную к ремню кобуру. Она не придавала удивительно мирному облику Фёдора Фёдоровича ничего воинственного, угрожающего. Угадывая, что и сам владелец пистолета сознает это, Семён сказал ободряюще:
– Штука!
Фёдор Фёдорович как будто понял. Словно извиняясь в чём-то, стал объяснять:
– На память с фронта привёз. Единственный, так сказать, трофей. Маузер калибра 7,65. Не полагается без разрешения, но я его только в тайгу беру. В какую глушь ни заберёшься, – всё вроде не один. Вроде уверенность придаёт. С ружьём не всегда удобно таскаться. Да и люблю я эти игрушки ещё с мальчишек. Никак не могу…
Он вынул пистолет из кобуры и бережно провёл рукавом по отливающей синевой каретке.
– Осторожнее! – напомнил Семён.
Рукосуев улыбнулся и, направив оружие в сторону от тропы, объяснил:
– Во-первых, он на предохранителе. А во-вторых – видите? – на затылке у него отверстие. Когда пистолет на боевом взводе, отсюда выставляется шпенёчек бойка. Вот, пожалуйста! – Он передернул каретку и показал Семёну этот самый шпенёчек. – Теперь нажимайте спуск – и готово! Следующий патрон подаётся автоматически.
Вынув обойму, Фёдор Фёдорович снова оттянул каретку. Выброшенный затвором патрончик затолкал в обойму, вставил её на место.
– Теперь – видите? – нет шпенёчка, не выступает. Значит, затвор не взведён, – я снял пистолет с боевого взвода. В данном состоянии это обыкновенная железяка, может спокойно служить вместо молотка, например. Вам ясно?
– Ясно, – представляясь заинтересованным, кивнул Семён; и Рукосуев снова спрятал оружие в кобуру.
Они двигались по извилистой тропинке. Вчерашние следы конских подков на ней успели «завянуть», как сказал Фёдор Фёдорович – обветрились, потеряли чёткость. Семён напрасно искал хотя бы давних отпечатков колёс. Это удивило его.
– Вы говорите, – гидрологическая станция. А как же туда, например, продукты подвозят?
– Вьюком или на волокуше, – буркнул Рукосуев, явно избегая разговоров. Он опять помрачнел, замкнулся. Шёл, не разбирая дороги, спотыкаясь о нагие корни деревьев, равнодушно вваливаясь чуть не по колено в густую вязкую грязь. Она громко чмокала, когда Фёдор Фёдорович выпрастывал ноги.
Но вот долго тянувшаяся по разложине дорога полезла на склон, стала сухой и твёрдой. Ельник сменился светлым сосновым бором, осыпанным понизу брусникой. Она переспела, ягоды были тёмно-красные, почти коричневые. Глухари и рябчики, заслышав людей, взлетали неохотно, шумно хлопая крыльями. Семён каждый раз вздрагивал, стискивал ружье. Он никогда не подозревал, что птиц этих бывает так много.