Тивел ощутил всю торжественность и одновременно ответственность момента.
У него вспотели руки.
Мелькнула мысль связаться с Аротом и пригласить для участия в эксперименте. Всё же риск был велик, а неудача могла стоить геарху не только положения, но и жизни. Однако звонить Ароту было всё равно что признаваться в своей неуверенности и слабости, и Тивел отогнал эту мысль. Успокоился с помощью привычной мысленной скороговорки древнего утишения, подал знак Акуму:
– Начинайте.
Жрец Синедриона хлопнул Качиньски по плечу, что-то проговорил неразборчиво, обращаясь, наверное, к своим помощникам, обеспечивающим его личную безопасность; на горле у него виднелась родинка НР – рации с приставкой «нано»; при всём своём умении поддерживать мысленную связь с любым человеком лорд не забывал подстраховываться.
Качиньски натянул на голову дугу с наушниками, сосредоточился на экране компьютера, на котором засветилась схема предстоящего эксперимента.
В пещере тявкнул колокол предупреждения.
Движение замерло.
Немногочисленные технические работники и обслуживающий персонал инициатора попрятались по закоулкам пещеры.
С потолка на кратер опустились на тросах стеклянные с виду стержни, образовали над водяной опухолью нечто вроде беседки без крыши.
К многограннику Ключа, засиявшему сильней, протянулась длинная суставчатая рука манипулятора, обхватила «пальцами» основание артефакта.
Акум и Качиньски одновременно посмотрели на Тивела.
Геарх в свою очередь пристально посмотрел на Ключ. Ему не понравилось, что многогранник ангха к основанию потемнел ещё больше. Хотя вёл себя при этом спокойно.
– Все системы функционируют нормально, – доложил гулкий металлический голос.
Тивел снял с шеи цепочку с талисманом тайной власти жрецов – когтем дракона Ву, пронзённым алмазной иглой, положил на ладонь, направил острие когтя на пирамиду Ключа.
Внутри когтя проснулась сила. Он оделся слоем алых искр, задымился, потёк струйками сияния.
Сияние собралось в пушистый шар, начавший расти в диаметре.
В ушах Тивела вдруг зазвенело: сознание отреагировало на чей-то мысленный вызов.
«Стратег, прекратите запуск! Вы не сделали главного – не сориентировали менгиры и сейды в лексему разрешения!»
«Превышний! – оскалился Тивел. – Вам всё-таки доложили».
«Стратег, вы допускаете большую ошибку! Инициировать Водоворот в настоящий момент нельзя, рано!»
«Поздно, ваше Первейшество! Я это уже сделал!»
Шар пушистого пламени на ладони Тивела вытянулся мордой зверя, и геарх запустил этот огненный «протуберанец» в текучий многогранник Ключа.
Произошло нечто вроде короткого замыкания.