- Не важно, - я затравленно посмотрела на брата. Моргнула. С подозрением уставилась на выглянувший из рюкзака продолговатый, закутанный в брезент предмет. Зубы ломило даже на расстоянии нескольких шагов. - Димка, у тебя там что… лом?
У него хватило совести немного смутиться.
- Просто небольшая предосторожность. Предосторожность? А как тогда назвать рассованные по карманам обоймы? А ножи? Зачарованное кольцо на пальце? Сотовый с пеленгующим маяком?..
- Убери это с глаз долой. И сам уберись. Вместе с предосторожностями.
Ох, нельзя, нельзя было позволять ему влезть в эту историю. Что я, спрашивается, делаю?
Присутствие приближалось, нарастало порывами ветра, светлеющим небом, тихими волнами. Димка благоразумно направился в сторону деревьев, Aoibheal выпрямилась, царственная и напряженная, вглядывающаяся в поверхность озера. Я едва их замечала. Медленно, почти против воли подошла к границе суши и воды.
Границе Были и Небыли.
Она шла. Из озерных глубин, из неведомых миров, поднималась на поверхность неясными грезами, бредом беспамятства. Не разлившимся над поверхностью сиянием, не прикосновением магии ощущались ее шаги, а смутным обманом глаз, неощутимым шепотом безумия. Она шла. И мне было страшно.
Дама Аламандин, рыцарь Ночи, Высокая фейри, соткалась из расступившихся волн, ступила на смертную землю. И я поняла, что мир, которого коснулась ее легкая нога, никогда не будет прежним.
Осенняя Гроза с потрясающим для ситуации самообладанием поклонилась. Точно равная - равной. Госпожа моя окинула смертную волшебницу собственническим взглядом, точно оценивая неожиданное приобретение, но, как это ни странно, поклонилась в ответ.
Она пребывала в странном настроении, дама Аламандин. Одета во все оттенки белого, от только что выпавшего снежного пуха до неделями не прекращающейся вьюжной хмури. Платье ее было тяжестью зимнего неба, из которого медленно и лениво падают крупные резные снежинки. Накидка из снега, валящего стеной, так что не разглядеть собственной руки. Опушка рукавов - из тяжелого, мокрого снега, какой бывает в оттепель. Вуаль - из напряженной прозрачности воздуха, предвещающей приближение новой горы снега. На фоне этой белизны черные пряди распущенных волос выглядели шокирующе. Глазам было больно от одного взгляда на застывшую между водой и землей госпожу.
- Запомни, птенец, я помогаю лишь тебе, - сказала Аламандин голосом столь же белым и холодным, как ее чувства сегодняшним утром. - Выполняю клятву, данную при принесении тобой присяги. Ничего больше.
Она, похоже, ждала ответа, и я послушно кивнула. Разумеется. Оказать помощь Aoibheal означает ослушаться приказа короля Ночи. Немыслимое Невозможно.