- Старый Горец!
- Что? - спросил я.
- Он жил в горах, не помню где. Это было на Среднем Востоке. Он основал что-то вроде своей религии, религии убийц, и у него было много преданных фанатиков. Он давал им гашиш, а потом посылал на убийство. Гашишин, Ашашин - отсюда произошло это слово.
Марк сказал:
- Есть и другие культы, где используются наркотики. Например, культ пейота среди индейцев. Но я никогда не слышал, чтобы пейот использовали во вред кому-нибудь.
Я сказал:
- Старый Горец. Давайте назовем нашего южноамериканского друга Старец Анд. Думаю, он уже не мальчик.
Марк коротко рассмеялся:
- Ты угадал. Сейчас его называют очень уважительно: Эль Вьехо, Старец. В следующем месяце ему будет семьдесят лет. Для Компаньерос это будет замечательный праздник. Если он доживет.
Я внимательно посмотрел на этого человека, который спокойно сидел в кресле передо мной.
- Почему ты думаешь, что он может не дожить, исключая, конечно, что он может подавиться куриной косточкой?
Марк помолчал.
- Люди устают от преследования, - медленно сказал он. - Амиго, если кто-то предлагал бы миллион долларов за твою голову, что бы ты сделал?
Я сказал:
- Очень просто. Я бы позвонил какому-нибудь богатому другу, чтобы он предложил два миллиона долларов за его голову. Конечно, если бы у меня были такие друзья.
- Так что бы сделал ты?
Я пожал плечами:
- Черт, наверное, я бы пристрелял свой старый Магнум и поехал за этим сукиным сыном.
Марк улыбнулся:
- Прекрасный ответ дикого человека. Хотел бы я...
Он замолчал, и его улыбка погасла. Он облизал губы:
- Но если за всю жизнь ты стрелял только в бумажные или металлические мишени... Я думаю, у тебя есть какой-то опыт, Мэтт. Может, ты покажешь мне, как это делается? Я уже устал жить, как загнанный зверь. Помоги мне найти этого человека, чтобы я мог его убить. Этого Грегорио Васкеса, этого Старца.
Я услышал, что Хэппи лает снаружи, и это дало мне время помедлить с ответом на невероятное предложение, которое он мне только что сделал. Я не хочу сказать, что меня раньше никогда не просили участвовать в мокрой работе, но в первый раз я должен был подержать пальто, пока какой-то спортсмен-любитель будет стрелять. Я не знал, как ответить, чтобы не обидеть его Хэппи все еще надрывался во дворе. Я подошел к окну и через забор увидел коричневую крышу почтового грузовичка, который припарковался перед соседним домом.
- Хэппи, заткнись, - сказал я, и он подбежал ко мне, виляя хвостом, гордый тем, что он такой хороший сторож. Я почесал ему за ухом и ушел в дом.
Когда я вернулся к столу, Мадлен сердито выговаривала Марку: