И все-таки до Гжатска добрались к середине дня.
* * *
Еще до войны, в 1938 году, майор Серов приезжал в этот зеленый город в гости к своему товарищу, с которым они вместе учились в Военной академии им. Фрунзе. Был солнечный, но не жаркий июнь. Они гуляли по тенистым улицам, покупали у вокзала мороженое в вафельных кружочках, на которых по желанию покупателя выдавливалось имя. Вечером ходили в городской парк. Слушали концерт. Артисты выступали в зеленой раковине эстрады. Потом шли на танцы. Два майора Красной армии в щеголеватых гимнастерках, жены в цветастых платьях.
На них смотрели с почтением. Еще бы, старшие командиры РККА. Тогда народ любил свою армию.
И от тайги до Британских морей
Красная армия всех сильней.
* * *
Прошло всего пять лет. Больше нет радостного зеленого Гжатска. Руины домов. Заваленные обломками улицы, искореженные деревья. Конечно, никакого парка и никакого мороженого и даже вокзала.
Подходящий домик для ночлега Сталина нашли. Все приготовили, и Серов поехал к вокзалу, вернее, к тому, что от него осталось.
Вызвал начальника.
– Вы знаете, что сегодня должен подойти спецпоезд из Москвы?
– Ничего не знаю.
– На путях много снарядов?
– Очень.
– Собирайте всех, кого можете, я сейчас с воинской частью свяжусь, будем убирать.
– Товарищ генерал, – улыбнулся начальник, – здесь работы на год.
Серов вышел на пути и понял, что начальник прав, работы хватало. Но все же он вызвал солдат из ближайшей воинской части и полтора километра путей от снарядов очистили.
Вот, наконец, прибыл спецпоезд, и Серов понял, что он зря приказал убирать снаряды. Вместе со Сталиным из блиндированного вагона спустился Берия в кепке, надвинутой на глаза. Всемогущий зампред Совета Народных Комиссаров не любил Серова.
В Наркомате госбезопасности, который возглавлял тбилисский чекист Всеволод Меркулов, руководящие должности занимали выходцы с Кавказа: братья Кобуловы, Цанава, Коронадзе, Гоглидзе.
Сталин очень любил сталкивать людей. Поэтому он перевел Серова из Наркомата внутренних дел, где тот командовал милицией, в госбезопасность. Это необычайно обозлило грузинскую «бригаду», так как русский генерал стал первым замом наркома.
После того как Серов доложил Сталину, Берия сказал зло:
– Не мог перрон построить, я чуть ногу не сломал.
– Не успел, – ответил Серов.
– А ты, Лаврентий, ходи ногами больше, тогда и ломать не будешь, – резко сказал Сталин.
Из вагонов выгружали бронированный восьмитонный «паккард» вождя, машину с продовольствием, связное оборудование. И вдруг появились семьдесят пять жгучих грузин в форме железнодорожников с автоматами ППШ.