— Понимаю, — произнесла Джоанна.
— Нет. Ты не понимаешь, Джоанна. К тебе я испытываю большее чувство, чем когда-либо чувствовал к кому бы то ни было, но, однако...
Он рассказал ей о своих родителях. Ей он открыл даже больше, чем предполагал, что может открыть другому человеку. Почти час он говорил, не переставая, вытаскивая на свет как близкие, так и давно забытые детали своего кошмарного детства. Он вспоминал, как его отец и мать мучили его. Синяки. Разбитые губы. Подбитые глаза. Выбитые зубы. Сломанные кости. Порезы. Все с руганью, криками. Оскорбления, жестокие истязания. Однажды его ошпарили кастрюлей кипятка, до сих пор у него между лопатками остался след от этого ожога. Он вспоминал те разы, когда на день, два, три его запирали в тесном чуланчике. Вначале его голос был переполнен ненавистью, но постепенно она заметалась печалью. И хотя он никогда не позволял себе расслабиться, этой ночью он плакал, плакал около Джоанны. Вся копоть, накопившаяся в нем, эта отрицательная память, как раковая мерзость, изливалась из него подобно тому, как на исповеди грех выходит из кающегося. Когда он, наконец, остановился, иссякнув, Алекс почувствовал себя чище и свободнее, чем когда-либо в жизни.
Она поцеловала его в глаза.
— Извини, — сказал он.
— За что?
— Я никогда не плачу.
— Это часть твоей беды.
— Я не хочу доставлять своему окружению радость видеть меня плачущим, поэтому я научился держать все внутри себя.
Она целовала его лоб, нос, щеки.
— И это мужчина, которому ты доверилась, чтобы он помог открыть правду о тебе, — произнес Алекс, покачивая головой. — Ты все еще доверяешь ему?
— Больше всех на свете. Сейчас он выглядит человеком.
— Ты действительно какая-то...
— Какая, например?
— Чудесная.
— Скажи мне еще что-нибудь.
— Красивая.
— Я люблю тебя, Алекс.
Он попытался ответить, но не смог.
Она целовала его в уголки губ.
— Люби меня, — произнесла она.
— Но если я...
— Я не прошу прямо сейчас, физически.
— Никто из нас не хочет одного без другого.
— Лучше пусть это свершится, когда ты обретешь душевный покой.
— Много лучше, — согласился Алекс.
— ...но все-таки и сейчас это будет неплохо. И нам надо это.
— Да, нам надо, но вряд ли мы это примем, — сказал Алекс, хотя искушение было уже на грани того, что он мог вынести. С тобой я чувствую себя по-другому. Особенно. С тобой я хочу дождаться, пока смогу сказать тебе те три коротких слова и подразумевать именно то, что говорю. До конца жизни я пронесу нашу первую ночь, всю до мельчайших подробностей, и с этой минуты я намерен изжить из себя все воспоминания, кроме хороших.