Джоанна слушала с очевидной надеждой и сомнением, даже не пытаясь вытереть слезы. Алексу захотелось поцеловать ее красные, припухшие веки. Она сказала:
— Вы действительно думаете так, как говорите?
Алекс пальцем смахнул с ее лица одинокую слезинку.
— Должен ли я напомнить, что мы договорились быть предельно честными друг с другом. В конце концов, это была ваша идея. — Он вздохнул, притворяясь сердитым. — Разумеется, мне пришлось взвешивать каждое слово.
— Но я же убежала оттуда...
— Уверен, на то были причины.
— Я не так уверена, как вы, но я рада, что вы не считаете меня дурочкой. — Она вздохнула и свободной рукой вытерла глаза.
Алекс был тронут детской хрупкостью, которая лежала под маской самоуверенности, которую она надела с самого начала их знакомства.
Она ослабила держащую его руку, но лишь настолько, чтобы ногти не впивались в кожу до крови.
— Извините, я вела себя, как сумасшедшая.
— Не правда, — сказал Алекс терпеливо, — вы вели себя, как будто увидели самый большой ужас вашей жизни.
Джоанна удивилась:
— Откуда вы знаете?
— Я детектив.
— Все точно так и было. Я очень испугалась.
— Чего? — спросил Алекс.
— Корейца.
— Не понимаю.
— Человека с одной рукой.
— Он был кореец?
— Думаю, да.
— Вы его знаете?
— Никогда раньше не видела.
— Тогда почему? Он что-нибудь вам сказал?
— Нет, — ответила Джоанна, — то, что случилось, было... он напомнил мне нечто ужасное ... и я очень испугалась.
Ее рука снова сильно сжала его руку.
— Может вы поделитесь со мной?
Она рассказала ему о ночном кошмаре.
— Вы видите его каждую ночь? — спросил Алекс.
— Да, сколько себя помню.
— И когда вы были ребенком?
— Думаю... нет... тогда нет...
— А точно, как давно вы его видите?
— Семь... может быть, восемь или десять лет.
— Любопытная частота, — сказал Алекс. — Каждую ночь. Это же невыносимо должно истощить вас. Фактически, сам сон ничего особенного не представляет. Я видел и хуже.
— Я знаю, — сказала Джоанна, — все видели хуже. Когда я пытаюсь описать этот кошмар, он, конечно, не звучит так пугающе и ужасающе. Но ночью... Я чувствую, как будто умираю. Нет таких слов, которые могли бы передать весь ужас того, через что я прохожу и чего мне это стоит.
Алекс почувствовал ее напряжение, будто бы она заставляла себя забыть ночное испытание. Она закусила губу и некоторое время беззвучно смотрела на мрачные серо-черные облака, гонимые ветром с востока на запад через город. Когда она, наконец, снова посмотрела на Алекса, ее глаза горели.
— Годы назад, просыпаясь от кошмара, я обычно была так испугана, что у меня начиналась рвота. Я физически была больна от этого страха, до истерик. С тех пор я узнала, что люди действительно могут быть напуганы до смерти. Я была близка к этому, ближе, чем хотелось бы думать. Теперь я редко реагирую так сильно. Хотя все чаще не могу снова заснуть. По крайней мере, сразу. Механическая рука, игла... это все заставляет меня чувствовать... гнусно... больной душой.