— Нет, — сказал Алекс, — я не сдамся так легко.
Усмешка погасла, незнакомец нахмурился:
— Мне приказали...
— Кто?
Вопрос был проигнорирован.
— Тебе бы лучше понять, что ты для меня не угроза, а так, раздражение, и ничего больше.
— Посмотрим.
— Если мне понадобится, я сломаю тебя.
— Как куклу, я полагаю.
— Да. Как куклу.
Алекс улыбнулся, но улыбка его была неуверенной. На первый взгляд, этот человек с квадратной челюстью производил впечатление мягкотелого. Но при более тщательном рассмотрении Алекс понял, что под обманчивым слоем жира у него были железные мускулы. Так мог выглядеть начинающий сумист, до того как наберет нужную физическую массу.
— Мне не было приказано покончить с тобой, — сказал незнакомец, странно заменяя эвфемизмом слово "убить". — Фактически, мне предписано не трогать тебя, даже если ты всунешься в мою работу. Понятно?
— Да. А как ты нашел такую работу? Очевидно, не через объявления в "Таймс"?
Японец тупо заморгал:
— Чего?
— Это была шутка.
— Это не шуточное дело, мистер Хантер.
— Приношу свои извинения.
— Вам будет безопаснее отступить назад.
— Да, но тогда, как я смогу посмотреть себе в глаза утром?
— Я не хочу беспокоить моих хозяев, убив без разрешения.
— Это было бы ужасно, не так ли? — сказал Алекс, пытаясь выглядеть запуганным.
— Однако, если вы будете несговорчивым и у меня возникнет необходимость разрезать вас на куски...
— Я знаю, как ты уже сказал, тебя не интересует, что я думаю, а я думаю, что сейчас самое время отобрать эту штуковину, — сказал Алекс, указывая на нож.
Незнакомец приблизился к нему, подвижный как танцор, несмотря на свою комплекцию. Алекс перехватил запястье его руки, державшей нож, но с удивительной ловкостью фокусника, тот перекинул его из одной руки в другую и ударил. Холодное лезвие ровно и легко скользнуло по внутренней стороне левой руки Алекса, которая все еще неприятно ныла после полученного в спальне удара.
Человек отступил так же быстро, как и атаковал.
— Это всего лишь царапина, мистер Хантер.
Нож коснулся руки два раза. В этих местах было две раны: одна три дюйма длиной и другая — пять дюймов. Алекс уставился на них, как будто эти раны появились совершенно ниоткуда, чудом. Кровь обильно сочилась из неглубоких разрезов, стекала к кисти и капала с пальцев, но она не била струей: никакая крупная артерия или вена не были повреждены, и ее легко можно было остановить. Но что потрясло Алекса больше всего, это молниеносное движение ножа. Это случилось так быстро, что он все еще не начал чувствовать боль.
— Здесь не потребуется накладывать швы, — сказал незнакомец, — но если ты вынудишь меня применить нож еще раз, то я за себя не ручаюсь...