— Нет. Вы нуждаетесь в Джоанне так же, как и она в вас.
— Вы мне уже говорили это, — сказал Алекс.
— Правда?
— Вы же сами знаете.
Она улыбнулась, поклонилась и полушутя-полусерьезно изрекла народную мудрость:
— Достойный детектив должен знать, что повторение правды не делает ее менее правдивой, а сопротивление правде — не более, чем временное безумие.
Марико закрыла дверь, и Алекс постоял около нее, пока не защелкнулся замок.
Такси ждало его.
Красная "Тойота" следовала за ним весь путь до отеля.
Усталость победила бессонницу. Алекс проспал четыре часа и встал в десять минут двенадцатого. Было утро пятницы.
Алекс побрился и быстро принял душ, решив при этом, что не стоит терять время на перевязку руки. Он хотел приготовиться к встрече курьера из Чикаго на случай, если тот прибудет несколько раньше.
Когда он направился в гардероб выбрать костюм, зазвонил телефон. Алекс сиял трубку в спальне.
— Алло?
— Мистер Хантер?
— Да.
— Мы встречались прошлой ночью.
— Доктор Мифуни?
— Кто?
— Кто это? — спросил Алекс.
— У вас мой пистолет.
Ловкач.
— Продолжай, — сказал Алекс.
— Мои хозяева поручили мне сказать, что они пришлют послание в течение часа.
— Ты хочешь сказать, что они согласны сотрудничать?
Ловкач отключился.
Алекс положил трубку.
— Какова цель этого звонка? — спросил он себя вслух. — Это обещание сотрудничества или угроза? — После короткого размышления, разложив в уме все по своим местам, он, наконец, произнес:
— Угроза.
Алекс быстро оделся. Он сунул пистолет под рубашку и застегнул ее. Если он наденет пиджак, то также застегнет и его. Оружие было слишком громоздким, чтобы носить его заткнутым за пояс весь день, и хотя не так-то легко было держать его под рубашкой, по крайней мере, теперь он мог садиться и пистолет не тыкался ему в пах.
Он не знал ни одной страны, где можно было бы носить украденный пистолет, снабженный глушителем, без разрешения.
Алекс сделал свой выбор, быть ли ему живым преступником или добропорядочным, но мертвым гражданином.
Он ждал в гостиной.
В восемь минут первого раздался резкий стук в дверь. Алекс вышел в прихожую, вытащил из-под рубашки пистолет и спросил:
— Кто там?
— Посыльный, мистер Хантер.
В данных условиях эти три слова были ни чем иным, как правдой.
Не снимая цепочки, Алекс приоткрыл дверь. Цепочка была совершенно бесполезной: она не выдержала бы напора того, кто посильнее ударил бы в дверь. Но, возможно, она даст ему преимущество, ту секунду или две, которые сохранят ему жизнь.
Человек в коридоре был одним из двух посыльных, которые несли наверх багаж Алекса, когда он въезжал в гостиницу. Он был совершенно расстроен и очень нервничал.