– Когда же уходим? – спросил Ушаков.
– Я полагаю… ждать нельзя. Надо бы сегодня, но сегодня понедельник – несчастливый день, – пыхтел Войнович. – Придется завтра на рассвете.
– Куда пойдем?
– К Варне.
– А не лучше ли прямо к Очакову? Там наверняка найдем турок…
– Нет, к Варне!
– Успеем ли мы дойти, Марко Иванович? Погода ненадежная – со дня на день можно ждать нордоста, – сказал Ушаков, который не первый год плавал в Черном море и знал силу и свирепость осенних штормов.
Войнович только развел руками.
– Больше приказаний не будет?
– Нет. Чтоб к утру все корабли и фрегаты были готовы! – сказал, вставая, контрадмирал.
Капитаны стали поспешно расходиться. Ожидая трап, Ушаков слышал, как фалрепные38 вполголоса обменивались новостями:
– Влепили по шестьсот…
– Скляренко не выдержал, а Катин – молодец: «очугунился» и хоть бы пикнул! Только встать сам не смог – подняли…
Федор Федорович понял, что речь шла об очередной, сегодняшней расправе на «Марии Магдалине». Он поморщился: Тиздель применял телесные наказания по самому пустяшному поводу.
Как ни советовал Федор Федорович Войновичу направиться к Очакову, контрадмирал всетаки держал курс к Варне.
«Ну и упрям, черт!» – подумал о нем Ушаков.
На пятые сутки похода, вечером, на северной стороне неба стали вспыхивать зарницы и подул норд.
– Вишь, заиграла зарница, – сказал денщик Федор, побелевший и чуть живой от качки.
– Ужо погоди, она тебе наиграет! – мрачно заметил Ушаков, которого никогда не укачивало.
Федор Федорович тревожно провел ночь, ожидая шторма.
Ветер не стихал.
Утро встало мрачное, в тучах. Темным и мрачным было и море. По морю ходила большая зыбь. Если б в такое волнение и встретили турок, то стрелять было бы трудно и бесполезно.
А ветер с каждой минутой свежел все больше и больше. Он упрямо, со страшной силой гнул мачты.
Ушаков велел убрать паруса и поставить штормовые.
«Слава Екатерины» и «Кинбурн» сделали то же.
Один Тиздель и в ус не дул: на «Марии Магдалине» только закрепили бомбрамсели и брамсели.
На «Св. Павле» убрали стеньги, когда на эскадру налетел страшный ураган. Федор Федорович видел, как палубу «Марии Магдалины» покрыли переломанные ветром брамстеньги.
Буря раскидала корабли.
Больше суток боролся «Св. Павел» со страшным ураганом и всетаки, хоть и не без повреждений, справился с ним. И корабль и команда показали себя с наилучшей стороны. Корабль был своей, херсонской постройки, а люди в большинстве – балтийские и беломорские моряки.
Испытание выдалось тяжелое. Досталось всем: и экипажу и кораблю, но Ушаков был доволен результатом: всетаки выдержали!