С 1795 года Александр уже ездил в Гатчину не один раз в неделю, а четыре.
Все пышные наставники во главе со швейцарцем Лагарпом не смогли увлечь, занять великих князей больше, чем отец.
Александр и Константин считали себя капралами не русской, а гатчинской армии. Александр любил говорить (но так, чтобы не слыхала бабушка): «Это по-нашему, по-гатчински».
Императрица Екатерина всеми мерами старалась оградить внуков от влияния отца, но из этого не получилось ничего.
Александр и Константин на всю жизнь впитали в себя гатчинский, прусский дух.
В памяти ярче выступает то, за что ее следует помнить, чем то, чего не хотелось бы вспоминать.
В. Ключевский (о Екатерине II)
В этот тусклый ноябрьский день у Михаила Илларионовича скопилось в корпусе много различных дел.
С утра он вел у выпускного пятого возраста урок тактики, а потом должен был заняться срочными вопросами. Главный казначей корпуса давно ждал директора с отчетами и требованиями. Инспектор классов майор Клингер принес списки неуспевающих кадет. И Михаил Илларионович вызвал к себе своего помощника, полковника Ридингера, – хотел обсудить с ним, не лучше ли разделить кадет не по возрастам, а по ротам, как практиковалось раньше.
Михаил Илларионович беседовал с Ридингером, когда полицеймейстер корпуса подполковник Андреевский попросил разрешения войти в кабинет.
Андреевский сегодня был чем-то озабочен, расстроен. Михаил Илларионович приготовился слушать рапорт полицеймейстера о том, что вновь какой-либо каптенармус запил или проворовался.
– Что случилось? – не очень ласково спросил Кутузов, недовольный тем, что Андреевский лезет с ерундой.
– И-императрица умирает! – заикнулся никогда не заикавшийся подполковник.
– Как умирает? Кто сказал? – изумился Кутузов.
– Все говорят. Я только что проезжал мимо Зимнего. У дворца полно экипажей.
– Как же так? – все не верил Кутузов. – Вчера был малый эрмитаж*. Я видал императрицу. Она шутила над Львом Александровичем Нарышкиным, что он боится смерти. Получили известие, что скончался сардинский король, а Нарышкин высчитал, будто король его ровесник, и скис.
____________________
* М а л ы й э р м и т а ж – неофициальный прием у императрицы.
– А сама императрица разве не боялась смерти? – спросил Ридингер.
– Нарышкин так и спросил у нее, а ее величество говорит: «Не боюсь. И хочу, чтоб при моем последнем вздохе были бы улыбающиеся особы, а не такие слабонервные, как вы, Лев Александрович!»
– Вот храбрилась, а сегодня умирает, – вздохнул Андреевский.
– А что же с ней случилось? – не мог примириться с такой новостью Михаил Илларионович.