Места остальных девяти приглашенных расположились на противоположной стороне стола.
Михаил Илларионович в этот раз сидел против Елизаветы Алексеевны, а Прасковья – против княгини Марии Павловны.
Сели. Камер-пажи, стоявшие у стола впереди лакеев, привычным движением, ловко, в меру, придвинули стулья.
Близорукая Мария Федоровна, не поворачивая своей красивой головы, протянула назад через плечо руку. Камер-паж ждал этого момента: проворно вложил в пальцы императрицы золотую булавку. Мария Федоровна приколола булавкой к своей пышной груди салфетку.
Камер-пажи стали подавать блюда.
Ужин начался.
Павел уже пришел к ужину в хорошем настроении, а здесь оно еще больше поднялось: к столу впервые подали новый фарфоровый сервиз с видами Михайловского замка. Император восторгался им. Еще бы – его детище, его любимый дворец как красив!
На фарфоре не было видно ни сырости, проступавшей всюду, ни безалаберных коридоров.
Разумеется, все наперебой восхищались и сервизом и дворцом, которого за глаза никто и не думал хвалить.
Хорошее царское настроение отражалось на подобострастных лицах присутствующих.
Лишь один Александр сидел насупившись. Был мрачнее тучи.
«Странно, – подумал Михаил Илларионович, глядя на этого «кроткого упрямца», как когда-то назвала внука Екатерина II. – Никогда не показывал вида, что обижается на отца, а сегодня изменил своему притворству. Обиделся, что отец не допустил его к утреннему разводу. Любит шагистику и муштру, как папаша. А обидчив и злопамятен хуже его».
– Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? – обратился к Александру император.
– Да, немного простужен.
– Надо полечиться. Нельзя запускать болезнь, – заметил отец.
И затем, обращаясь ко всем, сказал:
– А я сегодня видел сон, будто на меня натягивали узкий парчовый кафтан. Он был так тесен, что я проснулся. Что это значит – видеть во сне кафтан? – спросил он, глядя на сидевших перед ним.
Его глаза встретились с черными глазами фрейлины Кутузовой.
– Это к прибыли, ваше императорское величество, – смело ответила Прасковья.
– А вы откуда знаете?
– Мне бабушка говорила…
– Ну, как сказано: «Бабушка надвое говорила!» – улыбнулся Павел и принялся за еду.
Несколько минут длилось молчание. Потом император спросил у своего любимца, известного остряка, обер-гофмаршала Нарышкина, сидевшего напротив:
– Александр Львович, так как же ты сегодня ответил девяностолетнему князю Хилкову?
– Видите ли, – объяснил присутствующим император, – князь Хилков боится, что умрет от каменной болезни, и всем твердит об этом, а Александр Львович возьми и отрежь князю на это. Что ты там сказал? – весело смотрел на Нарышкина Павел.