– Колонновожатые на месте? – спросил у Глебова Михаил Илларионович.
– На месте.
– Не собьются в этакой темени, выведут к Килийским воротам?
– Выведут. Вчера опять делали пробу; пришли точно. А вчера было еще темнее – пасмурнее.
Кутузов сел на коня.
Его шестая колонна уже зашевелилась.
Впереди шли сто пятьдесят стрелков, а за ними двигалось что-то большое, темное, лохматое: это обозные солдаты несли восемь четырехсаженных лестниц и шестьсот фашин.
И сзади за всеми выступали три батальона бугских егерей и войска резерва – два батальона херсонских гренадер и казачий полк Денисова в тысячу человек.
Штурм Измаила был в полном разгаре.
Воздух дрожал от несмолкаемого грохота пушек, беспорядочной ружейной трескотни и людских криков.
Еще стояла ночь, но от ярких вспышек выстрелов крепостные стены вырисовывались как днем.
Жестокий огонь турецких батарей и пехоты с валов не остановил и не расстроил кутузовскую колонну, двигавшуюся к бастиону у Килийских ворот. Колонна подошла к крепостному рву и под прикрытием стрелков стала забрасывать глубокий, шестисаженный ров фашинами, собираясь преодолеть его.
Кутузов верхом на коне стоял среди 2-го батальона егерей, готовившихся идти на штурм.
Турецкие пули, картечь и ядра косили русских, столпившихся передо рвом. То тут, то там падали убитые и, охая и стеная, тащились назад к своему лагерю раненые.
Вот из толпы прямо на Кутузова егеря вынесли на плаще чье-то распростертое тело. Кутузовский конь захрапел, вздергивая шею.
– Кого несете? – окликнул Михаил Илларионович.
– Бригадира Рыбапёрого, – ответили из темноты.
– Сильно ранен?
– Кончился уже…
Кутузов перекрестился:
– Вот те и поужинал… Бедная Груня!..
Но предаваться грустным размышлениям было некогда – его уже не на шутку беспокоила эта задержка 1-го батальона у рва.
«И чего они ждут, когда уложат все фашины?» – недовольно подумал Михаил Илларионович.
И, вспомнив суворовское наставление, крикнул как мог громче:
– Ребята, кидайся в ров!
И сам стал слезать с седла: конь беспокойно вертелся под выстрелами, наступая на егерей; к тому же незачем было предоставлять турецким стрелкам столь заметную мишень.
1-й батальон посыпался вниз, в ров. Затрещал фашинник – это егеря стали перебегать на другую сторону рва.
Подсаживая друг друга, они карабкались наверх и оказывались под самыми страшными крепостными стенами.
Сюда долетали только шальные пули и совсем не доставали ядра. Под стенами можно было минутку передохнуть, пока через ров не перетащат штурмовые лестницы.
Вместе со 2-м батальоном подошел ко рву и Михаил Илларионович.