— Сейчас, матушка, я уже почти все сделала, — ответила Рекки, отрываясь от работы.
Женщина подошла к ней и с нежностью провела рукой по прекрасным шелковистым волосам.
— Вот был бы жив сын, была бы у нас настоящая семья. От слов женщины Рекки вся встрепенулась и, выронив веник, до боли закусила нижнюю губу. Сколько раз она порывалась открыться в своем преступлении, но так и не смогла этого сделать. Стоило ей только представить, что старческие губы женщины с ненавистью произносят «убийца», как язык деревенел, а в глазах застывал панический страх изгнания.
— Иди, дочка, я сама уберу остальное. — Женщина подобрала брошенный веник. — Уж больно много народу собралось. Нехорошо заставлять их ждать.
Теперь Рекки послушалась. Изображая суетливость, чтобы случайно не взглянуть женщине в глаза, она, быстро отряхнув с одежды пыль, вышла из дома.
— Боги, пусть бы ей приглянулся кто, хоть внуков поняньчу…
Прозвучавшие у Рекки за спиной слова материнского участия будто сыромятной плетью хлестнули по ее измучившейся душе. Закрыв за собой дверь, она с истерической дрожью громко вздохнула, словно ей не хватало воздуха и, лишь заметив собравшихся возле дома людей, усилием воли подавила разыгравшиеся чувства.
Народу и в самом деле было много. Это уже был результат, и она как-то сразу воспряла духом.
— Добрый день. Добрый день, хозяйка, — хором поздоровались люди.
— Здравствуйте, — Рекки вежливо поклонилась. — Пройдемте в сад, там всем хватит места.
Пропуская мимо себя разношерстную толпу, Рекки с интересом рассматривала гостей. Здесь были и ремесленники из Пхасты, и крестьяне из ближайших деревень, и даже воины императорской армии.
Рекки остановила одного из них.
— Почему ты пришел сюда, солдат? — спросила она, глядя воину прямо в глаза.
— Я, как все, хочу знать о демонах, которые нам утрожают. О воинах Хивы, которых взяли боги, и о том, чем можно помочь людям.
— И ты не боишься гнева Крит-Коула? Солдат благодушно улыбнулся.
— Император изгнал первого советника, как только узнал, что тот связался с демонами и пытался уничтожить небесных воинов. Наверное, этого тюфяка загрыз какой-нибудь хищник или он попал в руки вольных охотников…
— Понятно, — тихо произнесла Рекки. — Что ж, не будем его жалеть, он сам выбрал свою судьбу. Проходи в сад и устраивайся там поудобнее. Разговор предстоит долгий…