Переночевав в очередной раз, Карась разложил принесённые предметы по краю лужи. Кусок сырого мяса, галета, автоматный патрон, отрезок стерильного бинта.
- «Что из этого получится? Что за хрень здесь разлита? Каким образом она преобразует предметы в артефакты?» - думал сталкер, разглядывая лужу. Казалось, с виду выглядит как ведьмин студень, но принесенный Сахарову образец желеобразной массы, показал, что лужа состоит из неведомого человечеству вещества.
- «Интересно, как долго будет продолжаться моё везение? Каждый, принесённый мною артефакт стоит больших денег, но лужа из множества предметов выбирала только четыре. А я хочу больше», - размышлял сталкер.
Если количество предметов не превышало цифру «четыре», то Карася в результате ждало четыре новых артефакта. Костлявый Фил к принесённым артефактам присматривался подозрительно, брал осторожно. Учёные тоже не спешили становиться в очередь к Карасю, потому что не успевали исследовать предыдущие артефакты. Сталкеру хотелось же большего. Недаром говорят, что аппетит приходит во время еды. Чтобы перестать прятаться, зажить спокойной, без рейдов жизнью. Сдав артефакты, Карась махал Зоне рукой, говорил «прощай», и пускался в долгие размышления на тему свободного времяпровождении. Полученных за артефакты денег хватило бы на всю оставшуюся жизнь, но мысль о том, что какой-нибудь счастливчик случайно обнаружит его «курицу, несущую золотые яйца», бросала сталкера в дрожь. И тогда он надевал защитный комбинезон, вешал рюкзак на плечи и шёл в Зону.
Тщательно присыпав сухой землей щели люка, Карась осторожно высунулся из под плиты, осмотрелся. С хмурого неба сыпался мелкий дождь, где-то вдалеке протрубил королевский олень. Обстановка позволяла сталкеру покинуть заветное место, чем он не преминул воспользоваться. Покидая завод, Карась оглянулся. Его внимание привлек джип, стоящий под стеной одного из цехов. Сталкер судорожно оглянулся, пытаясь обнаружить людей, приехавших на серебристой машине. Но территория завода по-прежнему безмолвствовала, не подавая признаков разумной жизни. Сняв ружьё с предохранителя, Карась двинулся к машине. Подойдя ближе, он увидел, что она пуста. Передние дверцы были распахнуты, в замке зажигания отсутствовал ключ. Открыв бардачок, сталкер увидел, что он пуст. Пустым оказалось и багажное отделение.
- « Странно, приехать на джипе и бросить его?! Почему? Куда делись пассажиры?!» - размышлял Карась, осматривая машину. Ничего, разъясняющего загадку он не обнаружил. По грязи, скопившейся на кожаных сиденьях, на ковриках сталкер понял, что неожиданная гостья появилась здесь дней десять назад.