Ляо пропустил упрек мимо ушей. Сейчас его интересовало только одно – продолжение операции.
– Книга Урзака докажет мою правоту, я прошу разрешения продолжить ее поиски.
– Министерство иностранных дел получило приказ убедить власти Исламского Союза в том, что все произошедшее – трагическое недоразумение. Через час к султану вылетает мой личный посланник, перед которым стоит та же самая задача. Я запрещаю вам продолжать охоту за книгой. Это приказ, друг.
– Чудовище обязательно отправится за книгой, – негромко произнес старик. – Сначала оно будет действовать скрытно, сочтет, что это ловушка, все проверит, а когда поймет, что книга действительно существует, обязательно вступит в игру. Я не смог отыскать его с помощью Тао, я не смог отыскать его с помощью Урзака, теперь я хочу использовать книгу, как ловушку.
– Вы должны отступить, друг.
– Нет!
Председатель сделал вид, что не услышал выкрик генерала.
– И еще я хочу, чтобы вы отправились в отпуск, друг. На месяц. Начиная с завтрашнего дня.
Ляо понял, что проиграл. И еще понял, что Председатель его спас: наверняка на совещании предлагали отправить потерпевшего поражение разведчика в отставку – врагов у него хватает. Но он отделался всего лишь отпуском. Временным отстранением от дел.
– Поезжайте к морю, друг, отдохните.
– Я имею право на последнюю просьбу? – горько усмехнулся генерал.
– Да.
– Арабы поместили в сети несколько сообщений, смысл которых в том, что они готовы выкупить книгу у похитителей. Арабы предполагают, что нас всех обвел вокруг пальца некий ловкий наемник, неведомым образом прознавший о ценности мемуаров Урзака и рискнувший заработать на них.
– Подобное предположение не делает вам чести, – заметил Председатель. – Вас, столь опытного разведчика, обыграл одиночка?
– О моей квалификации вам расскажут мои недруги, – хмуро ответил старик. – Сейчас же я прошу одного: следить за происходящим и, если будет объявлен аукцион, принять в нем участие. И дать такую цену, чтобы победить.
– Я подумаю, – пообещал Председатель.
– Я знаю, что сейчас мои позиции слабы, но мне нужна книга не для их подкрепления. Все мои помыслы устремлены на благо Китая.
– Я не сомневаюсь в вашем патриотизме, друг, – произнес Председатель. – Если аукцион состоится, мы примем в нем участие.
* * *
территория: Европейский Исламский Союз
Мюнхен, столица Баварского султаната
Dresden
не следует поворачиваться спиной к новым друзьям
– Считала себя самой умной?
– Я нигде не светилась!
– Тогда почему все ищут твою пластиковую башку?
– А может, это ты их привел! Может, китайцы тебя уже взяли и ты нас сдал!