Каори, которой частенько приходилось путешествовать по враждебным государствам, давно привыкла вести конфиденциальные беседы в походных условиях, например из номера отеля. Наноскоп непрерывно сканирует комнату, проверяя ее на прослушивание, а сам разговор идет через незарегистрированный коммуникатор с двойным шифрованием – чтобы перехватить сигнал, требуется знать его нынешний номер, всякий раз генерирующийся случайным образом, и точное, до секунды, время начала передачи. Не говоря уже о том, что, даже перехватив пакет данных, тебе придется их расшифровать, а это задачка не на один год.
– Что случилось?
– Нашего dd опередили.
– Его опередили или он говорит, что его опередили? – уточнил Ахо.
– Он говорит, что его опередили.
– Встреться с ним и узнай правду.
– Наемник напуган. Говорит, что мы допустили утечку и его обязательно убьют. Считает себя нежелательным свидетелем.
– Он прячется?
– Да.
– Ты знаешь способ отыскать беглеца.
– К сожалению, у нас нет ни одного принадлежащего dd предмета. Общаясь с хунганом, он был очень осторожен.
– Подобное поведение наводит на подозрения, – заметил Ахо, выдержав небольшую паузу. – Он не оставил никаких следов, не хочет встречаться… Нет уверенности в том, что его действительно опередили.
– Я найду его, отец. Найду и узнаю правду.
– Книгу, Каори, – весомо бросил настоятель храма Иисуса Лоа. – Ты должна найти книгу, а не dd.
Девушка швырнула замолчавший коммуникатор на стол и подошла к окну.
– Несколько дней назад отец Ахо говорил, что духи Лоа добры ко мне.
– Так оно и есть, – улыбнулся сидящий на кровати Папа Джезе. – Ты умна, красива и сильна. Чего тебе не хватает?
– Всего остального, – буркнула Каори. – Я проиграла.
– В первый раз?
– Нет, – после паузы призналась девушка.
– Тогда вспомни, о чем ты подумала после первого поражения.
«После первого? – Она внимательно посмотрела на мужчину. – После самого первого?»
Первым поражением для Каори стал самый счастливый день в жизни.
Самый радостный.
Самый незабываемый.
Тот самый день, когда она не ходила – летала на крыльях. Ведь любимый сделал ее женщиной, подарил незабываемую, страстную ночь. Утром она мурлыкала под нос веселые мотивчики и улыбалась всем встречным. Она ухитрилась сбежать с занятий, но, направляясь через сад сосьетте к келье любимого, услышала сладостные вздохи в кустах. Заглянула из любопытства. И замерла, ошарашенно глядя, как ее мужчина ублажает грудастую мамбо.
– О чем ты подумала?
– Что стану сильной, – жестко ответила Каори. – И меня ничего не сломает.
– «То, что нас не убивает, делает нас сильнее».