— Так как! — поторопила я Ивена.
— Я дракон, — терпеливо повторил мужчина. — Подожди. Дослушай. Я дракон — оборотень. У любого представителя нашего народа есть две ипостаси — большой крылатой ящерицы, как выражаются люди, и обычного человека. Мало кто может догадаться, что под маской знакомого или даже родственника скрывается дракон.
Я кивнула.
— А как ты догадалась? — тут же поинтересовался Ивен.
— Твоя грация. И твоя настойчивость. Слишком быстро пропавшая рана. Я дважды не хотела отвечать на болезненные для меня вопросы. Но что-то меня вынудило. Я не увидела в воздухе посторонних примесей, значит — это сделал ты. Твоя грация, твоя пластика и странности в твоем поведении натолкнули меня на мысль, что ты не человек. Дальше объяснять не надо?
Дракон покачал головой.
— Сразу видно, когда кто-то пришел из другого мира. У него не замутнено сознание, то, что нам кажется обыденностью и незаметностью, ему сразу же бросается в глаза.
Я пожала плечами. Потом с чисто детским любопытством поинтересовалась:
— Почему маги-воины называются чистильщиками?
— Потому что мы выезжаем в города, когда там слишком разрастается поголовье монстров. В последнее время их стало слишком много и чистильщикам приходится передвигаться не просто по одному, как раньше, а группами по три или пять человек.
Я кивнула, задумавшись над тем, какие вопросы из оставшихся задать, а на какие вопросы поискать ответы в книгах, которые как я думаю, мне чуть позже даст Ивен. Когда ему надоест отвечать на мои постоянные «почему».
— Скажи, Геля, — после некоторой заминки спросил дракон. — Что ты собираешься делать дальше? У тебя нет ни денег, ни документов, ни репутации. Только оружие и твоя светлая голова.
Я пожала плечами.
— Меня любит удача, подобные вещи решаются, как правило, без моего участия.
— Я видел вчера, как ты дралась. В последнее время Императору пришло в голову доукомплектовывать отряды ночной стражи Чистильщиками, и выпуска Академии на всех не хватает. Я хочу тебе предложить сделку. Я помогу тебе с документами. Деньгами на первое время. А если ты пройдешь экзамены, то станешь чистильщиком.
— А взамен?
— Взамен, — Ивен вздохнул. — Тебе надо будет помочь мне. В довольно щекотливом деле.
— Каком?
— Поклянись вначале, что ты никому и ничего не скажешь из того, что сейчас услышишь.
— Клянусь, — я даже зевнула в конце фразы, настолько напыщенная торжественность слов дракона сбила меня с толку.
В воздухе завис слабо-мерцающий фиолетовый знак.
— Вот даже как, — буркнул дракон себе что-то под нос. Потом посмотрел на меня с новым интересом, то ли вспомнив что-то, то ли наоборот, решив в чем-то удостовериться. — Видишь ли в чем дело, в нашей Империи не все ладно. Старый Император умирает. Он решил назначить наследника, по приказу отдела надзирателей, во искупление своей ошибки, совершенной около двадцати лет назад. Но это многих не устраивает. Меня в том числе. Я не хочу, чтобы была большая Империя. Моей Академии это не выгодно.