Эллери хранил молчание.
Детектив вскоре вернулся в сопровождении рослого негра с недовольным выражением лица.
— Вы присматриваете за этим домом? — резко спросил у него инспектор.
Негр снял с головы потертый котелок.
— Вообще-то я, сэр.
— Вы здесь сторож или управляющий?
— И то и другое, сэр. Я присматриваю за всем кварталом и сдаю помещения по поручению владельцев.
— Понятно. В этом доме вчера кто-нибудь проживал?
Негр энергично закивал:
— Да, сэр! Дня четыре-пять назад один человек снял весь этот дом целиком. Агенту, который привел его сюда, он заплатил за месяц — я видел это собственными глазами.
— Как выглядел тот человек?
— Такой невысокого роста, с длинными черными усами, сэр.
— И когда он въехал сюда?
— На следующий день — в воскресенье. Фургон привез мебель.
— А вы, случайно, не заметили названия фирмы на фургоне?
— Никакого названия там не было, сэр. Это был грузовик с кузовом, затянутым черным брезентом.
— И часто вы видели этого человека с усами?
Негр задумчиво почесал курчавый затылок.
— Нет, сэр. Я не видел его до вчерашнего утра.
— А что видели вчера утром?
— Как он выезжал отсюда, сэр. Он ничего мне не сказал, но около одиннадцати утра приехал все тот же грузовик, водитель и грузчик вошли в дом, вынесли мебель и погрузили в кузов. Потом я увидел, как жилец вышел из дома, сказал что-то водителю и куда-то ушел. Грузовик тоже уехал. А ключ, который жилец взял у агента, он, уходя, оставил на крыльце.
Инспектор о чем-то тихо переговорил с Вели, затем снова повернулся к негру.
— Вы видели, чтобы кто-нибудь входил в дом в течение этих четырех дней? — спросил он. — Особенно во вторник, вчера?
— Вчера — да, но не раньше, сэр. Моя старуха все время болтается на улице и вчера вечером сказала мне, что целый день по нашей улице шатались какие-то белые. Они подходили к пустому дому и казались очень расстроенными, когда обнаруживали, что дом заперт. Их там перебывало больше десятка. Но все сразу же уходили.
— Хорошо, — проговорил инспектор. — Назовите ваше имя, адрес и агентство недвижимости, которое работало с тем человеком. И держите язык за зубами.
Негр передал нужную информацию детективу из отдела по борьбе с распространением наркотиков и быстро ушел, шаркая ногами.
— Ну, теперь все ясно, — констатировал инспектор, обращаясь к Вели, Фьорелли, Эллери и Краутеру. — Что-то их насторожило, и они смылись, даже не успев сбыть клиентам наркотики. Наверное, сегодня в городе прибавилось наркоманов, страдающих от отсутствия зелья.
Фьорелли с отвращением махнул рукой.
— Ну и черт с ними! — проворчал он. — Меня уже тошнит от этой публики.