— Смотрите, — проговорил Джон. — Это кровь или мозги?
— Ни то, ни другое, — Трэйси Хэнсон, явно заинтригованная, опустилась на колени рядом с телом и присмотрелась. — Кровь у них желтовато-оранжевая. Видите, вот тут? А это… Я даже не представляю, что это такое…
Она достала из кармана комбинезона пробирку и принялась собирать студенистую массу.
— Осторожно, мэм, — предупредил ее Дюнн. — Мы не знаем, что это за химия, а вы без перчаток…
— Люди и аханну биологически совместимы, — отозвалась Хэнсон. — Если для них это вещество не токсично, то и для меня тоже.
— Я бы на вашем месте на это не рассчитывал, мэм, — возразил Вомицки. — Вы же знаете: есть яды, которые на одного человека действуют, а на другого нет. Эти… существа… они ведь даже не млекопитающие!
— А по-моему, это вполне безопасно.
Похоже, куда больше ее интересовала сохранность препарата: она тщательно протерла пробирку тряпочкой, которую протянул ей Дюнн.
— Это органика, — продолжала она, — но, насколько мне известно, нормальная биохимия аханну… Черт! Посмотреть бы в сети! Это очень важно! Думаю…
По внутреннему двору прокатился короткий оглушительный треск. Что-то ударило в Строение-10, напротив того места, где они стояли, и тени на миг исчезли в яркой вспышке.
Джон прыгнул вперед, сбил с ног доктора Хэнсон и прижал ее к мостовой, прикрыв своим телом. Снова прогремел взрыв, на этот раз ближе.
— Восточная пирамида! — заорал Вомицки, вскидывая к плечу лазерную винтовку. — Они на Восточной пирамиде!
Остальные последовали его примеру, готовые в любой момент накрыть снайперскую точку. Пирамида из сверкающего белого камня возвышалась на восточной окраине города — Джон вспомнил, что она называется «Пирамидой Ока», и дипквартал был виден с ее вершины, как на ладони.
— Слушай мою команду, слушай мою команду! — загремело из встроенных динамиков рации. — Всем боевым постам! Всем боевым постам! Нас атакуют!
И вслед за этим первые примитивные ракеты упали на Дипломатический квартал.
26 июня 2148 года
Временный лагерь морских пехотинцев
Дипломатический квартал
Новый Шумер, Иштар
16:42 по местному времени
Гарроуэй откатился от доктора Хэнсон, вскинул винтовку и взял на прицел вершину Восточной пирамиды. Вызвав на внутришлемный дисплей установки своей LR-2120, он расширил диапазон оптического входа в сторону длинных волн. Теперь можно было заметить, что в крошечной конической надстройке на вершине пирамиды что-то двигается. Джон увеличил изображение, и на экране мелькнуло лицо. Человеческое лицо. Разрисованное теплочувствительной оптикой в желтый и зеленый цвет, пестрело над прикладом «гауссового ружья». Снайпер прицеливался. Похоже, прямо в щиток его шлема.