Краем глаза Джон заметил, что через парапет уже переброшена пара прочных веревок. Пара морпехов скользила по ним вдоль стены, а над их головами снова щелкали лазеры. В течение секунды щелчки выдали дикое крещендо, слившись в непрерывный треск. Еще секунда — и ребята подбежали к раненым, один пытался взвалить на себя лежащего без сознания морпеха, другой помогал раненому подняться. Очевидно, аханну рассчитывали захватить пленных. Теперь, когда добыча ускользала у них из-под носа, они снова ринулись вперед, выражая протест яростными воплями, от которых закладывало уши. Однако, попав под ураганный огонь лазеров и плазменных орудий, они были вынуждены отступать.
По веревкам спустились еще двое морских пехотинцев, потом еще двое… Первая пара тащила раненых к Северным воротам, остальные прикрывали отступление. Створки распахнулись, группа морпехов немедленно высыпала наружу и, отгоняя выстрелами «божественных воинов» — они уже давно держали площадку перед воротами под прицелом.
Сказать, что Джон ничего не видел и не слышал? Нет. Но все это происходило где-то за гранью его осознания. Его личная вселенная сжалась до размеров внутришлемного дисплея, на котором он видел цель. Силовой модуль восстановился. Теперь можно снова поработать снайпером. Оптика создает увеличенное изображение цели, а его оружие более эффективно, чем пики иштарских воинов. Если стрелки с гауссовыми ружьями начнут гибнуть один за другим — может быть, до остальных дойдет, что пользоваться таким оружием в пределах досягаемости американских морских пехотинцев, как минимум, рискованно.
Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал, что стрелять больше не в кого — и не только он. Выстрелы с парапета стали реже.
Морпех с «Пуллером» поднял руку в перчатке.
— Прекратить огонь! Морская пехота, полностью прекратить огонь!
На Северной стене мгновенно воцарилась неправдоподобная тишина. Слышны был лишь шумные вздохи ветра, треск пламени и стоны раненых инопланетян. Убрав пистолет в кобуру, морпех отстегнул защелки шлема и снял его.
Теперь Джон Гарроуэй узнал его. Коротко остриженные рыжеватые волосы, потное лицо в морщинах… Это был полковник Рэмси.
По правде говоря, он ожидал, что это будет капитан Уорхерст. Мысль о том, что полковой командир принимал участие в перестрелке, привела юношу в смятение. Согласно современной военной науке, он должен находиться где-то далеко за периметром. Полковникам полагается вести бой из командного центра, который расположен в самом безопасном месте. Черт, ему даже в голову не могло придти, что Старик в буквальном смысле спустится с небес на грешную землю!!! «Драконы» по-прежнему курсировали между Новым Шумером и орбитой, перевозя участников экспедиции, но командный состав должен был до последнего момента оставаться на борту «Дерны».