«Полковник Рэмси»!
Гэвин Норрис
Камера Ока
Пирамида Ока
Новый Шумер, Иштар
19:48 по местному времени
— Черт подери! Она вышла в сеть! — генерал Кинг судорожно дернул дулом карабина. — А ну остановись, сука!
Норрис развернулся волчком, вскинул свой крошечный пистолетик и нажал на курок. Резкий хлопок отразился от полированных черных камней. Доктор Хэнсон упала навзничь, глухо стукнувшись затылком о стену.
— Будь ты проклят! — закричал Кинг. — Какого дьявола ты стрелял?
— В эту мерзавку? Возвращайтесь наружу и стойте на карауле, генерал. И следите, чтобы больше никто не поднял тревоги, — он вновь подошел к экрану. — Мадам Дюмон? Простите за задержку. У нас произошла… м-м-м… непредвиденная ситуация.
— Я так и поняла. Боже, что у вас там творится? Вы установили контакт с императором аханну?
Норрис взглянул на Ту-Кур-Ла. Инопланетянин сидел, скрестив ноги, опираясь на стену, руки были распростерты, огромные золотые глаза закатились. А из трещины в полу что-то стремительно росло. Оно напоминало прозрачный пурпурный лист папоротника. Вот только ни одно растение не может расти с такой скоростью. Пурпурная масса уже обтекла руки Хранителя Воспоминаний, плечи… и начинала подниматься к его шее.
— Еще нет, — пробормотал Норрис. — Но с минуты на минуту…
Кассий
МЗТ «Дерна», орбита Иштар
19:48 часов по бортовому времени
Искусственный интеллект был просто превосходит органический. Он иной. Ну и, разумеется, действует намного быстрее.
Кассий находился на борту «Дерны» и занимался мониторингом и реорганизацией недавно восстановленной Сети Данных Иштар, когда услышал крик о помощи… Нет, не совсем так. Он принял сигнал от доктора Хэнсон, проанализировал интонацию и понял, что крик сопровождается чрезвычайно сильными отрицательными эмоциями. Кроме того, доктор Хэнсон произнесла лишь одно слово — «Полковник»…
Это встревожило Кассия. Ситуация, несомненно, была весьма серьезной. Ему потребовалось три сотых секунды, чтобы выделить этот сигнал из сотен вопросов, на которые он давал ответы в данный момент, и ограничить район ее местонахождения Пирамидой Ока. Затем произошла небольшая задержка, связанная с тем, что сигнал двигался со скоростью света. Зато запрос, направленный за это время нейросети доктора Хэнсон, позволил с абсолютной точностью определить ее положение в пространстве и увидеть ситуацию ее глазами. Две целых четыре десятых секунды прошло прежде, чем Кассий произнес…
Младший капрал Гарроуэй
Пирамида Ока
Новый Шумер, Иштар
19:49 по местному времени
…. «Тревога»!
Джон широко раскрыл глаза, словно мысленная команда оглушила его. Рота поднята по тревоге. Опять «лягушки»?