— Давай просто поживем и увидим, хорошо? — сказал он матери.
Эллен улыбнулась.
— Идет.
Они повернули и неспеша побрели обратно по пляжу — туда, где крутой обрыв ступенями поднимался к их дому.
Пакетбот «Осирис»
На маршруте «Марс — Земля»
18:47 по Гринвичу
Доктор Трэйси Хэнсон до сих пор пребывала в бешенстве — все два дня, с тех пор как покинула Марс. Как они посмели прервать ее работу в Сидонии? Дома, на Земле, просто не может произойти ничего такого, чтобы там не могли обойтись без ее личного присутствия, без ее знаний… Ничего такого, ради чего ее можно вытащить из Сидонийского ксенокомплекса, без каких-либо объяснений — просто посадив ее на этот пакетбот, заплатив за билет безумные деньги, поскольку на борту поддерживается постоянное ускорение. Чтобы доставить ее обратно на Землю в течение недели.
— Черт знает что, — рычала она, обращаясь к одной из своих соседок по каюте, — Институт приказал мне возвращаться домой! Но я подозреваю, что за этим стоят ваши люди.
Она лежала на кушетке пластом, смотрела в потолок и чувствовала себя несчастной.
Комендор-сержант Афина Хорст фыркнула.
— Кто? Корпус морской пехоты?
— Нет. Пентагон. Правительство. Дьявол! Кто бы это ни был, именно он в наши дни заказывает музыку.
— В школе ты была примерной гражданкой и выражалась поосторожнее. Верно, детка?
— Ну да, конечно… Кто еще может себе такое позволить — устроить нам круиз на Землю, да еще в роскошной обстановке, — доктор Хэнсон фыркнула. — Разве что Федеральное правительство…
И она окинула взглядом тесное помещение с серо-зелеными — помещение, которое во время перелета с ней делили три леди из Морской пехоты.
— Вот и славно. Наши здесь точно не при чем. Мы об этих передислокациях знаем столько же, сколько и вы.
— Я тут зацепилась языком с лейтенантом Кернсом, — подала голос штаб-сержант Криста Остергаард. — Ходят слухи, что нам светит новое назначение. За пределы Солнечной системы.
— То бишь на Ллаланд, — подхватила мастер-сержант Ваня Барнс. — Вот дерьмо.
— Не хочешь полететь к звездам, Вань? — сказала Остергаард.
— Не хочу, чтобы меня отправили к черту в задницу на двадцать лет.
Хорст пожала плечами.
— Ну к черту так к черту, почему и нет? Для нас-то время пролетит со свистом, — она щелкнула пальцами, — спасибо дедушке Эйнштейну. Если я ничего не путаю, ни у кого из нас дети по лавкам не плачут.
— И дом у нас один — Корпус, — подхватила Остергаард.
— Воистину так! — сказала Хорст и звонко шлепнула по ладони Остергаард. — Semper Fi!
Доктор Хэнсон нахмурилась и отвела глаза. Здесь все причиняло неудобство — эти женщины, вынужденная поза, свинцовая тяжесть в мышцах и осознание того, что теперь она связана со странной породой людей, именуемой «американскими морскими пехотинцами».