Есть группировки, которые видят значительную выгоду в установлении более тесных отношений с Ан. Учитывая, что большинство крупнейших мегакорпораций Земли до сих пор готовы драться за инопланетные технологии, обнаруженных ксенологами…
И конечно — те, кто обладает настоящей властью, подумал Норрис… Не народ, но корпоративные общности, владеющие сотнями триллионов нью-долларов. Те, кто на самом деле управляет планетой.
Проведя Норриса через конференц-зал, Бакнер пропустил его в небольшую комнату. Ее стены были плотно обиты звукоизолирующим покрытием и увешаны множеством причудливых видеоэкранов, линк-центров и дисплеев.
— Компьютер? — произнес Бакнер, словно обращаясь к невидимке. — Защита, уровень первый.
— Защита, уровень первый введен, мистер Бакнер, — ответил женский голос. — Вам требуется регистрация?
— Нет. Отключить.
— Отключено, мистер Бакнер.
— Еще не хватало, чтобы ИскИн что-нибудь слышал, — объяснил Бакнер. — То, что здесь начнется, настолько фантастично…
— Вы уверены, что микрофоны и запись действительно отключены?
— Конечно. Софт для систем безопасности разработан именно в этом здании. Прошу садиться.
Норрис опустился в объятья кресла, и оно изменило форму, прогибаясь под его спиной и плечами.
— Как я понимаю, у вас для меня очередное задание.
— Вы правильно поняли, — Бакнер сел в кресло напротив. — Очень важное. И очень прибыльное.
— Я весь внимание, мистер Бакнер.
— Мы пристально изучили досье наших служащих. Вы оказались первым в списке специалистов по улаживанию конфликтов. И лучшим, могу добавить от себя. У вас есть все качества, которые мы ищем — молодость, энергия, амбиции. При этом вас нет семьи, из-за чего могли бы возникнуть вопросы. Никаких долгосрочных обязательств, никаких контрактов. У вас даже нет случайных любовниц.
Норрис вскинул брови. Похоже, о Кларе они не знают. Прекрасно.
— Так что вы предлагаете?
— Нам нужен представитель, мистер Норрис. Для очень, очень специфической операции.
— И что от меня требуется?
— Об этом вас полностью проинформируют позже, если вы согласитесь.
— Как я могу согласиться, не зная, во что ввязываюсь?
Бакнер масляно улыбнулся одними уголками губ.
— О, я уверен, вам это понравится.
— Поясните?
— Мы предлагаем вам долгосрочный контракт. Очень долгосрочный, должен признать. Минимум на двадцать лет.
Глаза Норриса расширились.
— Это деловое предложение или тюремный срок?
— Боюсь, в каком-то смысле и то, и другое. Если вы согласитесь, у вас не будет возможности разорвать соглашение. Это, в любом случае, не… не в ваших интересах.
Контракт на двадцать лет? Похоже, Бакнер свихнулся.