На срезанной вершине Пирамиды Ока, на массивных стойках посадочных устройств возвышался межпланетный грузопассажирский транспорт Т-40, из грузового отсека был спущен трап. Группа морских пехотинцев пыталась придать упорядоченность потоку людей, которые торопились подняться на борт.
— Спокойно, народ! — орал один из морпехов — динамики его шлемофона были выведены на максимальную мощность. — Места всем хватит! Соблюдайте очередь!
— Проходите! Проходите! — вторил ему второй, с верхней ступени трапа. — Кают много! Спокойно, без паники!
Кают много… Но морские пехотинцы не улетят — во всяком случае, на этом транспорте. «Т-40» должен забрать остатки гражданского населения — всех, кто еще задержался в зданиях дипломатического комплекса, — и доставить их на борт «Эмиссара», который сейчас находится на высоте пятьсот километров, на орбите Иштар.
Николь встала в очередь, которая медленно ползла к трапу — сразу за Карлтоном и его ассистентами. Первоначально транспорт был спроектирован для грузовых рейсов между поверхностью планеты и орбитой и не предназначался для перевозки людей. Однако его грузоподъемность и объемы трюмов позволяли разместить человек тридцать… в нечеловечески дискомфортных условиях.
Всего на борт «Эмиссара» доставили уже около двухсот человек. Оставалось еще примерно полторы сотни. Большинство из них толпились за шеренгой морских пехотинцев, ожидая посадки на шаттл. Они выбрали не самый удачный момент — «Фактор Судьбы» уже начал атаку на дипломатический квартал.
Один из морпехов, стоящий с краю, спросил ее имя и сверился с данными, поданными на имплантированную оптику.
— А, доктор Моор, наконец-то! Где вы были? Вас — в первую очередь.
— Я только дождусь своих…
Морпех не дал ей договорить.
— Люди, занимающие ключевые посты в администрации, и специалисты по обычаям и языку аханну, должны быть беспрепятственно допущены на борт, мэм. Проходите.
Он провел Николь сквозь кордон. Сзади раздались возгласы, кто-то попытался прорваться следом за ней. Просто отвратительно, подумала Николь. И еще она подумала, что не хотела бы оказаться на месте этих ребят в бронекостюмах.
Очередь двигалась вперед. Николь прошла под короткими «крылышками» стабилизаторов, торчащими в разные стороны, но не успела достичь подножья трапа, когда сверху кто-то закричал, привлекая внимание остальных.
Люди смолкли, кто-то покинул очередь и побежал по площадке к северному склону пирамиды. Все смотрели на запад, где возвышался гигантский конус горы Ан-Кур — Горы Бога. И он…
Он светился.
— Что происходит, черт возьми? — недовольно спросил Карлтон. Он уже шагнул на трап и обернулся, чтобы не пропустить зрелище.