Во время всего, что последовало за этим, они оба не проронили ни слова.
Сквозь туман, окрашенный зарей в цвет спелых абрикосов, Луиза вела «Джорджию-2» в Саутпорт, к пирсу яхт-клуба. Мусор на поверхности воды — единственное, что напоминало о ночном шторме.
— После вчерашнего кошмара невозможно поверить в этот покой, — пробормотала Луиза.
Ричард, сидевший в шезлонге, поднял глаза на ее напряженную спину.
— Да.
— Если пришло лето, жди штормов. Правда, сейчас только конец октября, так что еще рановато. Может, лето будет долгим и жарким.
— Может быть. Луиза, я… Она оборвала его на полуслове:
— Мы всего в десяти минутах от пристани. Пожалуйста, приготовься швартоваться. Прости, что тороплю тебя, но в четверть девятого я должна быть в школе.
— Сейчас только половина седьмого.
— Неважно.
— Хорошо.
Ричард натянул на голову бейсболку и отправился выполнять поручение.
На пристани их ждал сюрприз — Нейл собственной персоной, долговязый, темноволосый и очень возбужденный.
Луиза на мгновение закрыла глаза. «Только этого мне не хватало!»
Вернувшись домой, Луиза первым делом бросилась в душ. Автоматически готовясь к рабочему дню, она пыталась обдумать ситуацию, но, к сожалению, мозги отказывались функционировать так, как ей хотелось бы. Надев янтарно-желтую блузку под черный льняной костюм с короткой прямой юбкой и длинным жакетом с короткими рукавами, черные лаковые туфли на небольшом каблуке, она спустилась в кухню, повесила на спинку стула сумочку, прислонила к стене портфель.
Ричард готовил завтрак, Нейл сидел за столом и продолжал оправдываться за свою рассеянность.
Луиза вздохнула: видимо, опекать Нейла — ее судьба. А может, она слишком избаловала его своими заботами? Парню тридцать один год, а он до сих пор не проявил ни малейшего намерения жениться, хотя в жаждущих женщинах недостатка не было никогда. Может, их привлекает сочетание наивности и внутреннего огня? Может, они рассчитывают повернуть энтузиазм и энергию Нейла в новое, семейное русло? Как же они ошибаются! Им и в голову не приходит, что жизнь с Нейлом — сплошной кошмар. Если бы они это знали, то обходили бы его за тысячу миль.
— Ричард, ты даже не представляешь, как мне стыдно, — повторил Нейл Браун, наверное, в десятый раз. — Понять не могу, как это я забыл, — добавил он с абсолютно искренним недоумением.
Луиза отвернулась и мельком увидела, как Ричард кусает подрагивающие губы, однако голос его прозвучал вполне серьезно:
— Полагаю, забывчивость — естественное человеческое качество.
— Интересно, Нейл, что же заставило тебя вспомнить? — насмешливо спросила Луиза.