Рон уже ждал меня возле казарм, правда, не с неизменной палкой, которую он менял по мере изношенности, а со своим цельнометаллическим боевым копьём. Почему-то он предпочитал его мечу, хотя я не раз видел, что он легко и непринуждённо может владеть им. Телохранитель всегда тренировался по два-три раза в день.
Расшнуровав чехол, который предохранял копьё от сырости, Рон вынул копьё и сделал мне знак подойти.
— Что ж, Макс, сегодня у нас не будет обычной тренировки, — серьёзно начал он, — я наконец-то убедился, что ты сможешь поднять копьё или меч, а не свалишься под их весом после минуты занятий.
— Рон, зачем мне копьё-то? — удивился я, пропустив всё остальное мимо ушей.
— Во-первых, не перебивай учителя, — негр дал мне лёгкий подзатыльник так быстро, что я даже не успел среагировать, — а во-вторых — теперь это будет твоё основное оружие.
Почёсывая затылок, я удержал при себе рвущиеся с языка вопросы — рука у нубийца была тяжёлой.
— Теперь вопросы, — улыбнулся Рон.
— Рон, какое копьё, какое основное оружие, ты о чём, оружие дворян — меч, — горячо начал я. — Зачем мне учиться копьём владеть, если мне на мечах нужно будет драться?
Нубиец, снисходительно улыбаясь, послушал мою сбивчивую речь, оборвал её ещё одним подзатыльником, и, когда я замолчал, заговорил:
— А теперь послушай, что тебе скажет профессионал в области быстрого и не всегда безболезненного убийства себе подобных, — с мягкой насмешкой, обращённой, скорее всего, к самому себе, сказал он. — Опасность тебе сейчас грозит одна, вызов на дуэль, я правильно понял?
Я кивнул, боясь произнести хоть слово, нубиец был скор на тумаки.
— Это значит, что ты сам будешь выбирать оружие. Причём — и это самое главное — противника себе выбирать ты ещё долго не сможешь. Пока не научишься сносно владеть оружием — вызвать на дуэль не понравившихся тебе людей не получится.
Я снова утверждающе кивнул.
— Поэтому и нужно копьё, чтобы ты смог одолеть противников, которые обязательно будут старше тебя, опытнее, сильнее и гораздо лучше владеть мечом. Хоть ты и неплохо развит для своих лет, но против опытного дуэлянта тебе ничего не светит, уж поверь мне. Поэтому я решил, что единственный твой шанс попытаться выжить — это освоить копьё. Оружие для дуэлей необычное, и поэтому противнику будет сложнее тебя убить.
— Но ведь в дуэлях разрешены только мечи, — пискнул я, втягивая голову, чтобы не получить ещё один удар.
Гадкий нубиец дождался, пока я выпрямлюсь, считая, что угроза миновала и только после этого дал мне подзатыльник.
— Ну Р-о-он, — возмутился я, — что ты меня, как Шаста, лупишь всё время?