Из замка вернулись посланные туда солдаты.
— Хоть шаром покати: скота нет, соломы — и той нет, — зло ответил один из них на немой вопрос командира.
— Всё граф проклятый, — продолжал рыдать я. — Нету в замке никого и ничего, только я и слуга. Думал я, испугается твой солдат и не приедете сюда, ведь последнее у меня граф отбирает.
— Сколько у графа людей? — спросил воин, которого Таросс назвал Гасом.
— Не помню, много их было, — всхлипывая отвечал я.
— Вспоминай, молокосос, — разозлился воин, ударив меня плетью по голове.
Брызнула кровь и я закричал уже от настоящей боли.
— Да не считал я, не знаю, ну, почти столько, что и вас.
— А ещё точнее? — прорычал он, ещё раз хлестнув меня плёткой.
Заливаясь уже настоящими слезами, я решил, что эту гниду убью первой, сразу после командира.
— Не бейте, дяденьки, — размазывая по лицу кровь, вопил я, — Богом Единым клянусь, примерно столько же, сколько и вас, их было.
— Далеко до замка графа? Ворота всегда открыты? Сколько там живёт человек? — спросил меня командир, уже откровенно не скрывая презрения.
— До замка далеко, часов шесть-семь конного хода. Ворота всегда открыты, я видел, когда граф привозил меня к себе, чтобы поиздеваться, а в замке не больше сотни человек живёт, со слугами если считать, — всхлипывая, быстро затараторил я, как бы показывая, что полностью готов к сотрудничеству.
— Говоришь, он все эти гадости тут раскидывает? — спросил меня командир, показывая дощечку с гвоздями.
— Он так всех лошадей у меня извёл, пришлось заколоть всех, кто ногу повредил, — продолжал всхлипывать я, — и крестьяне стали уходить из-за этого, им ни поле вспахать, ни дров из лесу привезти.
— А всего сколько денег было? — спросил меня Гас, презрительно сплюнув мне под ноги.
— Пятьдесят кесариев ваших и двести кесариев королю налог, — ответил я, с надеждой во взгляде смотря на него.
Услышав сумму, ближайшие ко мне наёмники переглянулись. Один из них неуверенно спросил:
— Большие деньги, командир, может, стоит попробовать? Ведь надолго мы тут всё равно не задержимся.
— Без тебя решу, Раст, — отрезал Таросс. — Знай своё место в строю.
Наёмник испуганно попятился.
— Что думаешь, Гас? — спросил Таросс своего, по всей вероятности, заместителя.
— Идти за деньгами нужно, что тут думать, — спокойно ответил тот — Троих здесь оставить, а самим выдвигаться. Двести пятьдесят кесариев большие деньги, да и замок пошерстить можно. Думаю, стоит рискнуть. Если, конечно, этот щенок нас не обманывает, — добавил он, показывая на меня плёткой.
— Если обманывает, то умирать будет долго и неприятно, — хмыкнул командир обжигая меня взглядом.