– Ты обязана быть первой, – говорил ей Сэм Бейли в субботу перед стартом. – Сегодня на дорожке нет никого быстрее тебя, поверь мне.
– Спасибо.
Джин нравился Сэм. Он был не только мудрым тренером, но и хорошим человеком. Бейли понимал, как важно для Джин выиграть. Он даже занимался с ней дополнительно, пытаясь приблизить ее мечту об участии в Олимпиаде.
Слова тренера запали ей в душу. Поэтому Джин великолепно пробежала дистанцию. Она все время сопротивлялась соблазну обогнать всех и бежать в собственном ритме. Лишь когда пошел последний круг, Джин вырвалась вперед и стала лидером еще до финиша.
Сэм Бейли ликовал. А она чувствовала изнеможение. Победа казалась желанной, но, миновав финишную ленточку, девушка сникла.
Тренер не заметил этого, обсуждая с другими спортсменами прошедшие соревнования.
– Мы победили, – обратился он к Джин, когда они возвращались домой. – Но тебе следует поработать над подходом к тренировкам. Ты не можешь бегать в одиночестве в пять утра.
– Я лишь придерживаюсь вашего расписания.
– Знаю, девочка моя, знаю. Но я тут выслушал мнение одного человека…
– Чье? – насторожилась Джин.
– Сына профессора Диллона. – Тут же спохватившись, что перед ним студентка, Сэм добавил: – Твой преподаватель.
– Да уж, он недолюбливает бегунов.
– Ланс? – удивился Бейли. – Не думаю, что это так. Он и сам когда-то занимался спортом. И если бы не другие его таланты, мог бы сделать неплохую спортивную карьеру. – Джин промолчала. – Но, возможно, парень и прав. – «Парень», как она догадалась, был Ланс Диллон. Она бы его так не назвала. – Тебе стоит научиться делить дорожку с кем-то.
– Я не могу, – заявила Джин.
Благодаря Сэму она была здесь. Всего лишь полгода назад Джин работала упаковщицей на фабрике и ходила на тренировки в любительский клуб. Один из его членов был знаком с Бейли. Так она попала в Америку. Но денег едва хватало на покрытие расходов на тренировки и на кассеты. Так что работа в ресторане стала подарком судьбы.
– А ты не можешь поговорить с хозяином, чтобы начинать работу попозже?
– Я пыталась, – покачала головой Джин.
– Тебе придется найти другую работу.
– Нет, – ответила девушка. – Тогда я потеряю квартиру.
– Я понимаю, детка, как тебе тяжело. Но надо смириться с этим. Тебе не хватает командного духа.
Сэм уже не раз заговаривал об этом, намекая на ее нелюдимость. Но Джин была одиночкой, сколько себя помнила. Она так часто меняла места учебы, что со временем перестала и пытаться завести близкие знакомства.
Бейли почувствовал, что перегнул палку.
– Но это все неважно, милая. Сегодня мы гордимся тобой. – Он ободряюще сжал ее руку и пошел к другим спортсменам.