Девушка постаралась сохранить самообладание, убеждая себя в том, что для него ничтожеством были все, кто не приносил прибыль в его карман. Но гордость все же взяла свое, и она возразила:
– Они были бегунами. Мама даже стала бронзовой призеркой на чемпионате мира.
Это оказалось ошибкой. На лице Форбза появилась хитрая улыбка.
– Почему ты не сказала нам об этом раньше? Могла бы получиться хорошенькая история. Так ведь, Стив?
Льюис на секунду задумался, а потом спросил:
– Отчего умерла твоя мать?
– А разве это имеет значение?
– Ну, ты же не хочешь, чтобы в газетах появилась неправильная информация?
Джин не нравилось то, что задумали эти мужчины.
– Рак желудка.
– Отлично! – Форбз потер руки. – А кто тебя воспитывал?
– Мой отец.
– Он тоже был спортсменом?
Джин пожалела, что вообще открыла рот.
– Да.
– Медалист?
– Серебро на чемпионате Англии.
Форбз удовлетворенно кивнул.
– Это говорит о твоей породе, девочка. А он как умер?
Джин сглотнула.
– Больная печень.
– Цирроз? – догадался Форбз. – Ее отец был алкоголиком, – обратился он к агенту. – Что будем делать с этим, Стив?
Льюис мгновенно сообразил:
– Используем с выгодой для себя.
Джин не вслушивалась в их разговор. Ее обожгло слово «алкоголик». Наконец, взяв себя в руки, она произнесла:
– Лучше вообще не упоминать об этом.
– Сейчас как раз в моде трудное детство знаменитостей, – продолжал Льюис, не обращая внимания на ее слова.
– Да, это может сработать, – пробормотал Форбз. – Малышка всю жизнь боролась с оскорблениями, лелея мечту стать великой спортсменкой.
– Меня не оскорбляли! – возмутилась Джин.
– Какая разница? Твоему отцу от этого хуже не станет, а тебе принесет пользу.
Джин давно понимала, что Джо Форбз отнюдь не добрый волшебник и за все приходится платить. Но на этот раз цена оказалась слишком высока.
Она покачала головой.
– Я не сделаю этого.
– У тебя нет выбора! – Форбз поймал ее за руку, прежде чем она успела выскользнуть за дверь. – Если есть возражения, то почитай контракт… Стив!
Форбз и Льюис стали по обе стороны от нее, намереваясь буквально конвоировать девушку в зал, где должна была начаться пресс-конференция.
Мозг Джин лихорадочно работал, пока они шли к вестибюлю. Форбз прав: у нее нет выбора… Хотя…
Бегство! Это единственное, что она может предпринять…
Судьба, однако, резко изменила ход событий.
Джин застыла, не веря глазам.
В вестибюле отеля сидел Ланс Диллон. Увидев ее, он поднялся, не сводя с нее взгляда. Было очевидно, что он не удивлен встрече, что он ждал именно ее.
В первое мгновение Джин показалось, что это мираж, который исчезнет, стоит лишь воспринять его всерьез. Но он не исчезал. Высокая фигура в строгом прекрасно сшитом костюме. Черноволосая красивая голова. И пронзительные синие глаза, которые смотрели на нее с каким-то странным выражением.