– Нет, конечно, – еле вымолвила окончательно потерянная Катенька, а Ковалев еще и попросил ручку для поцелуя.
Катя руку протянула, но в глаза ему смотреть категорически избегала.
– Сергея Юрьевича, оказывается, нам представляли, – снова заговорил Никита Сергеевич. – Варвара Андреевна, прошу как говорится, любить и жаловать, – и он указал на Ковалева. Тот приложился и к Варенькиной ручке. – Катя, не поверишь, но Сергей Юрьевич принялся меня благодарить, и как ты думаешь, за что? За то, что ты у меня такая умница!
Ковалев натянуто, а Катенька вымученно – улыбнулись. Варя наблюдала за сценой с самым загадочным видом.
– Не согласитесь ли на тур вальса? – сказал Сергей Юрьевич, нарушив свое молчание.
– Я обещала мужу, – произнесла Катя.
– Ну что ты, милая, не отказывайся, пойди потанцуй, – добродушно позволил Карозин.
Катя бросила на Варю быстрый взгляд из-под ресниц и – делать нечего – пошла. Не привлекать же к себе внимание.
– Вот, наконец-то, и минута счастья, – промолвил Сергей Юрьевич, когда они вышли в центр зала и закружились в вальсе.
Катя упрямо молчала и по-прежнему не желала на него смотреть.
– Вы не скучаете? – попробовал он иначе.
– По кому? – сказала Катенька и поняла, что выдала себя.
Ковалев помолчал и Катенька не выдержала, взглянула-таки ему в лицо. А оно было таким, что Катя сразу успокоилась. Он не посмеется над ней, это она поняла сразу. Он не выставит ее на посмешище, это она тоже поняла. И еще она поняла, что, сама того не ведая, задала, наверное, самый нужный вопрос. Оба молчали. Оба смотрели друг другу в глаза и не могли насмотреться.
– Надо, наверное, о чем-то говорить, – вымолвила Катенька. – А то мы…
– Можем привлечь к себе внимание? – закончил Ковалев за нее полувопросительно, полуутвердительно.
– Можем, а мне бы этого не хотелось, – сказала она.
– А чего бы вам хотелось? – тут же задал он вопрос.
– Этого нельзя спрашивать у дамы. – Катя наконец смогла взять себя в руки и больше не волновалась. Даже смогла улыбнуться.
Почему – еще стоило разобраться, но внутри себя она уже понимала, что дело в нем, что это его присутствие ее так успокаивает. Но гнала от себя подобные мысли, оставляя их «на потом». Ощущала только силу его молодого тела, его руку у нее на талии, его взгляд как прикосновение. И еще ощущала то, что на них смотрят.
– Вот как? – Ковалев приподнял собольи брови. – А мне-то всегда казалось, что у женщины всегда следует интересоваться, чего она хочет. Чтобы исполнить любое ее желание, – и его взгляд изменился.
– Не смотрите на меня так, – все еще улыбаясь, попросила Катенька.