* * *
Через пару часов, когда зимний день уже перевалил за половину, возок свернул с дороги на Тверь.
– Не проголодались, Катерина Дмитриевна? – спросил Ковалев.
– Ужасно, – согласилась Катенька, только сейчас почувствовав голод, ведь она почти ничего не съела за завтраком.
– Тогда вот, – Сергей Юрьевич протянул ей сандвич с говядиной. – Не Бог весть какая еда, но нам еще столько же ехать и…
– О, спасибо, – приняла Катенька сандвич. – А вы запасливы, – лукаво добавила она.
– Я просто знал, куда еду, – ответил на это Ковалев. – Чаю, к сожалению, нет, но есть немного вина.
– Благодарю вас, не нужно, – отказалась Катенька.
Перекусили. Некоторое время ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Катенька думала о том, как будет поражена Варя, когда узнает, какой монстр Ольшанский. Она почему-то была уверена, что Варя не знает его истинного обличия. Да уж, на этом фоне Антон Гаврилович смотрится чуть ли не невинным младенцем. Вот ведь что делает сравнение! Еще она, конечно, думала о том, почему Ковалев, оставшись с ней наедине, находясь так близко, ни разу еще не сделал попытки заговорить о другом… О том, о чем пытался говорить с ней на балу. Катенька украдкой поглядывала на своего спутника, но его красивое мужественное лицо в полумраке казалось ей строгим и решительным. Он был полностью погружен в себя. О чем он думает, трудно было угадать.
Он поймал один ее взгляд и, стряхнув с себя задумчивость, улыбнулся:
– Вы, наверное, не ожидали от своей подруги такого? – спросил он.
– Нет, – честно ответила Катенька.
– И что же, вы ее осуждаете? Презираете ее?
– Сергей Юрьевич, согласитесь, что если бы я ее презирала, я бы вряд ли ехала сейчас к ней, – произнесла Катенька.
– Значит, вам не кажется ужасным ее поступок? – продолжил расспросы Ковалев.
– Поступок ужасен, но есть смягчающие обстоятельства, – проговорила она.
– Вот как? Вы о них умолчали, – заметил Сергей Юрьевич.
– Разве? – позволила себе удивиться Катенька. – Я ведь сказала вам, что она вышла замуж за нелюбимого ею человека. – Почему-то ей не захотелось говорить ему о том, что этот человек разлучил Варю с Ольшанским. – За человека уважаемого, но, увы, нелюбимого.
– А вы? – вдруг спросил Сергей Юрьевич.
«Началось!» – пронеслось в голове у Кати. И она сама не знала, радоваться этому или огорчаться.
– А что я? Я люблю своего мужа, – нашла в себе силы сказать Катя. – Я ему верна. Я не могу его бросить.
– Чувство долга? – проницательно заметил Ковалев.
– Если хотите, то да, – не стала отрицать Катенька.
– Значит, вы своего мужа любите? – переспросил с какой-то непонятной, но волнительной интонацией Сергей Юрьевич.