– Не торопитесь, так можно и шею свернуть, – спокойно предупредил незнакомец.
Тихон отпихнул досадное препятствие, намереваясь продолжить погоню, но лысый цепко схватил его за запястье.
– Бесполезно, Заколов. Так вы девушку не вернете.
Тихон удивленно повернулся к назойливому господину, обратившемуся к нему по фамилии:
– Кто вы?
– Я предлагаю другой вариант, – невозмутимо продолжил незнакомец.
Заколов с сожалением осознал, что бежать сломя голову неизвестно куда действительно бесполезно, и повторил вопрос:
– Кто вы?
– Я очень хорошо знаю Тамару Кушнир и, поверьте, не желаю ей ничего плохого.
– Я хочу знать, с кем разговариваю?!
– Хорошо, я удовлетворю ваше любопытство. Позвольте представиться: главный редактор газеты «Молодежь Востока» Орбелиани Давид Вахтангович. – Стройный господин чопорно поклонился, словно знакомился на светском приеме.
– В этой газете печаталась Тамара?
– Совершенно верно.
– Ах так! Что же вам нужно?
– То же самое, что и вам с Томой. – Орбелиани хитро прищурился.
– Что же? Говорите быстрее!
– Сущая безделушка – череп Тимура.
– Ну так ищите его! При чем здесь девушка?
– В том-то и загвоздка, что я не знаю, в каком направлении двигаться дальше.
– Она тоже не знает.
– Она нет, а вот вы…
– Я тоже не знаю!
– Это пока. Пока у вас нет вот этой вещицы. – Орбелиани извлек из кармана желтую монету, найденную на шпиле минарета Калян.
Тихон вскипел от злости и схватил редактора за грудки:
– Это вы подло ударили меня по голове и забрали монету!
– Здесь вы ошибаетесь. Я даже не знал, что с вами приключилось столь печальное происшествие.
– На минарете Калян меня ударил человек в плаще. Рядом была Тамара.
– Значит, у меня алиби. Девушка меня бы узнала. Даже со спины и в плаще. – Давид Вахтангович попытался стряхнуть руки Заколова. – Не надо применять силу. Один мой родственник сказал, что у вас главное оружие – голова.
– Ваш племянничек, Зураб Орбелиани! Это он дрался со мной на крыше минарета?
– Совершенно верно, он. Хотите еще раз сразиться со своим учителем, бегите, догоняйте. Но с ним еще один мой племянник, Гиви, а он не столь благороден и к тому же страшно зол на вас.
Тихон разжал пальцы, стискивавшие лацканы костюма Орбелиани.
– Что вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы разгадали головоломку на этой монете. В обмен на разгадку я отпущу девушку.
– А если я не соглашусь?
– Жаль, но… Тамары тогда не станет.
– Подлый ублюдок! – Заколов вновь накинулся на Орбелиани, схватив за горло. – Я лучше сделаю вот что, расквашу вам морду, свяжу, а потом обменяю на девушку.
– Не получится. Все предусмотрено. – Придушенный Давид Вахтангович быстро затараторил: – Девушка уже в коме. Ей впрыснули опасный препарат. Скоро ее сердце остановится. Я сжимаю в кармане ампулу, в ней средство, которое препарат нейтрализует. Ампула единственная. Еще одно усилие с вашей стороны, и я раздавлю стекляшку.