Александр Евтушенко, обладавший острым слухом, прижал раскрытую ладонь к земле и попросил:
– Тише. Мне кажется, я что-то слышу.
Все замерли. Под ногами под толщей земли происходил какой-то процесс. Сначала он давал о себе знать неясным, едва различимым шумом, затем звук стал более отчетливым и вскоре все слышали легкое журчание воды. Этот звук поднимался. Ребята встали и устремили взгляды на маленькое отверстие под камнями. Через несколько минут камни увлажнились, из отверстия засочилась вода.
– Ура! – радостно подпрыгнула Кушнир.
– Но что это нам дает? – задумался Александр.
Тонкая струйка воды на глазах иссякла, словно кто-то перекрыл кран.
– И все? – расстроилась Тамара.
– Похоже на засор, – сообразил Тихон, – я прочищу.
Он поискал, чем бы прочистить отверстие. В этот момент под камнем что-то заскрежетало, и струя воды с шумом вытолкнула на поверхность шар величиной с теннисный мячик. Ребята с удивлением смотрели, как непонятный предмет скатывается на дно бывшего озера.
Шарик заметили еще несколько пар глаз, затаившихся в темноте. Кое-кто хотел рвануться за ним, но более расчетливые партнеры удержали нетерпеливых. Всем было ясно, что череп Тимура в данной находке не спрячешь.
Тихон Заколов сбежал на дно пересохшего водоема и подобрал шар. Он оказался деревянным. Одна половина была гладкой, на другой пальцы нащупали вырезанный на поверхности узор. Подоспели Кушнир и Евтушенко.
Возбужденная девушка спросила:
– Что это за мячик?
– Очень оригинальный резной сувенир.
– Он нам поможет?
– Наверняка. Только здесь ничего не видно. Пойдемте в кабину бульдозера, там есть свет, – предложил Тихон.
Трое друзей выбрались из ямы, которая начала заполняться водой, и уселись в тесную кабинку бульдозера без боковых стекол. Тихон включил лампочку над головой.
– Вот. – Он бережно держал на виду круглую находку. – Шар специально сделан из дерева, чтобы вода его подняла и выплеснула наружу. Даже если бы мы ушли или пропустили этот момент, шар остался бы плавать на поверхности воды.
– Дай подержать, – попросила Тамара. Она взяла протянутый шар, взвесила его на ладони и воскликнула: – По-моему, он внутри пустой!
– Я тоже так думаю, – согласился Тихон.
– Он явно состоит из двух половинок. Попробуем развинтить?
– Подожди. Спешка опасна. Помнишь, что произошло с кубиком в склепе? Давай сначала рассмотрим шар.
Тамара Кушнир осторожно крутила в руках находку и комментировала:
– Что мы имеем в качестве исходных данных? – Девушка улыбнулась, лукаво взглянула на Тихона и спросила: – Таким тоном ученые обсуждают научные проблемы?