На следующее утро Заколов, Кушнир и Евтушенко воспользовались услугами любезного Мустафы, заехавшего проверить, как себя вели студенты у доброй бабушки, и на знакомом такси отправились в Хиву. В том же направлении за ними следовали еще несколько машин и рейсовый автобус. Мустафа, как водится, высадил пассажиров у Западных ворот внутренней крепости Ичан-кала.
– Когда обратно? – предусмотрительно спросил он.
Тихон пожал плечами, разглядывая впечатляющую средневековую крепость с многочисленными серо-желтыми башнями. Мустафа энергично воскликнул:
– Я на этом месте каждый час бываю. Как все осмотрите, ждите здесь. До встречи!
Таксист не стал дожидаться новых клиентов и сразу укатил обратно. Утром основной поток туристов и торговцев шел из Ургенча в Хиву, а вечером все происходило с точностью до наоборот. Конечно, большинство пассажиров пользовалось автобусами, но, как показал вчерашний день, шустрому таксисту тоже скучать не приходилось.
Заколов поправил рюкзачок на спине и спросил:
– С какой стороны начнем осмотр?
– По теории вероятности – все равно, – отозвался Евтушенко.
– Мне кажется, чем больше башня, тем больше вероятность, – возразила Тамара.
– Так рассуждают дилетанты.
– Ребята, хватит спорить. Уважим девушку, пойдем к ближайшей толстой башне и от нее будем двигаться по часовой стрелке.
У ворот становилось многолюдно. Прибывающие туристы глазели на древние стены, разбредались по сувенирным лавкам, искали туалеты, экскурсоводы с табличками привычно поджидали опоздавших и коротко отвечали на надоевшие вопросы. Влившись в растянувшийся поток туристов, трое настырных искателей могущественного черепа вошли во внутренний город. Несколько пар глаз неотрывно следили за ними.
Одна из башен грозной цитадели слева от входа в город была открыта для туристов. Ребята потолкались внутри помещения, изучая скромный интерьер, выглянули через бойницы, поднялись на крепостную стену. Здесь то и дело слышались восторженные голоса и щелканье фотоаппаратов.
– Стены мощные, в них грузовик можно спрятать, – сделал неутешительный вывод Тихон.
– А под ногами-то какая толща! – поддержал друга Александр.
– И таких башен у нас, – Тамара приставила ладонь в виде козырька и окинула взглядом Ичан-Калу, – видимо-невидимо.