Сверху вновь послышались голоса, затем крики и шум борьбы. Тихон ясно различил женский стон. Это Тамара, она в беде, догадался он. Сердце защемило от боли, былая обида сразу забылась. Но как ей помочь?
Заколов рассмотрел узкую шахту, ведущую вверх. Взрывная волна раскрошила швы между кирпичами, в стене появились выступы. Проход имел форму и размеры очень глубокой могилы. Ширина его была порядка семидесяти сантиметров, что позволяло упираться ногами в противоположные стены.
Тихон встал лицом к узкой стенке. Пальцы нащупали удобную щель над головой, нога оперлась на выступ, тело подтянулось и закрепилось на полуметровой высоте. Действуя таким образом, Тихон медленно продвигался вверх. Он представлял себя ловким пауком, выбирающимся из западни, и лестное сравнение придавало ему силы. Но у паука восемь лапок, а у человека только четыре. Каждое движение приходилось тщательно выверять. На середине пути левая нога сорвалась с рассыпавшейся кромки кирпича. Тихон завалился вбок, но успел опереться рукой и поставить тело в распор между стенками. Опасное карабканье продолжилось.
Подобравшись к спасительному выходу, Заколов притаился. Теперь он мог четко различать слова людей наверху.
– Ты будешь говорить? Мое терпение на исходе! – наседал Аверьянов. – Что там внизу? Как тебе удалось выбраться?
– Верните мне череп, – просила Тамара. – Это моя заслуга.
– Не спорь, а отвечай на вопрос! Как ты нашла череп Тамерлана?
– Вот. Здесь карта. – Тамара показала на карман куртки.
– А ну-ка!
Полковник встал, подошел к девушке, извлек деревянную полусферу с орнаментом. Когда он углубился в ее изучение, девушка вскочила и боднула Аверьянова головой в живот. Оба пролетели пару метров и шлепнулись у подножия надгробия. Тамара взмахнула скованными руками, намереваясь ударить противника. Но полковник успел защититься.
– Ах ты, мразь! – вскричал он и откинул девушку. Его пальцы нащупали пистолет.
Высунувшийся из надгробия Заколов обхватил сзади согнутой рукой шею полковника.
– Не рыпаться! Придушу! – пригрозил он Аверьянову, хотя ноги студента еще болтались внутри ямы.
Полковник почувствовал неуверенность захвата. Он резко поднялся и рывком стряхнул Тихона. Заколов, не имея под ногами твердой опоры, повалился вниз. В последний момент его пальцы вцепились в каменный край надгробия. Аверьянов развернулся к новому противнику. В его руке матово блеснул пистолет. Тихон подтянулся и увидел наведенный на него ствол. Решительный взгляд полковника не оставлял никаких шансов.
– А-аааа! – пронзительно закричала Тамара и кинулась на Аверьянова.