– Не может быть, чтобы Грег Хейл был гарантом затеи Танкадо! Это полный абсурд. Танкадо ни за что не доверился бы Хейлу.
– Коммандер, – напомнила Сьюзан, – Хейл однажды уже чуть не угробил нас – с «Попрыгунчиком». Танкадо имел основания ему верить.
Стратмор замялся, не зная, что ответить.
– Отключите «ТРАНСТЕКСТ», – взмолилась Сьюзан. – Мы нашли Северную Дакоту. Вызовите службу безопасности. И давайте выбираться отсюда.
Стратмор поднял руку, давая понять, что ему нужно подумать.
Сьюзан опасливо перевела взгляд в сторону люка. Его не было видно за корпусом «ТРАНСТЕКСТА», но красноватое сияние отражалось от черного кафеля подобно огню, отражающемуся от льда. Ну давай же, вызови службу безопасности, коммандер! Отключи «ТРАНСТЕКСТ»! Давай выбираться отсюда!
Внезапно Стратмор сбросил оцепенение.
– Иди за мной! – сказал он. И направился в сторону люка.
– Коммандер! Хейл очень опасен! Он…
Но Стратмор растворился в темноте. Сьюзан поспешила за ним, пытаясь увидеть его силуэт. Коммандер обогнул «ТРАНСТЕКСТ» и, приблизившись к люку, заглянул в бурлящую, окутанную паром бездну. Молча обернулся, бросил взгляд на погруженную во тьму шифровалку и, нагнувшись приподнял тяжелую крышку люка. Она описала дугу и, когда он отпустил руку, с грохотом закрыла люк. Шифровалка снова превратилась в затихшую черную пещеру. Скорее всего Северная Дакота попал в ловушку.
Стратмор опустился на колени и повернул тяжелый винтовой замок. Теперь крышку не поднять изнутри. Подсобка компьютера надежно закрыта.
Ни он, ни Сьюзан не услышали тихих шагов в направлении Третьего узла.
По зеркальному коридору Двухцветный отправился с наружной террасы в танцевальный зал. Остановившись, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале, он почувствовал, что за спиной у него возникла какая-то фигура. Он повернулся, но было уже поздно. Чьи-то стальные руки прижали его лицо к стеклу.
Панк попытался высвободиться и повернуться.
– Эдуардо? Это ты, приятель? – Он почувствовал, как рука незнакомца проскользнула к его бумажнику, чуть ослабив хватку. – Эдди! – крикнул он. – Хватит валять дурака! Какой-то тип разыскивал Меган.
Человек не выпускал его из рук.
– Да хватит тебе, Эдди! – Но, посмотрев в зеркало, он убедился, что это вовсе не его закадычный дружок.
Лицо в шрамах и следах оспы. Два безжизненных глаза неподвижно смотрят из-за очков в тонкой металлической оправе. Человек наклонился, и его рот оказался у самого уха двухцветного. Голос был странный, какой-то сдавленный:
– Adónde fué? Куда он поехал? – Слова были какие-то неестественные, искаженные.