Он огляделся – кругом царил хаос. Наверху включились огнетушители. «ТРАНСТЕКСТ» стонал. Выли сирены. Вращающиеся огни напоминали вертолеты, идущие на посадку в густом тумане. Но перед его глазами был только Грег Хейл – молодой криптограф, смотрящий на него умоляющими глазами, и выстрел. Хейл должен был умереть – за страну… и честь. Агентство не может позволить себе еще одного скандала. Стратмору нужен был козел отпущения. Кроме всего прочего, Хейл был настоящим ходячим несчастьем, готовым свалиться на голову в любую минуту.
Из задумчивости Стратмора вывел звонок мобильного телефона, едва слышный в завывании сирен и свисте пара. Не останавливаясь, он отстегнул телефон от брючного ремня.
– Говорите.
– Где мой ключ? – прозвучал знакомый голос.
– Кто со мной говорит? – крикнул Стратмор, стараясь перекрыть шум.
– Нуматака! – огрызнулся сердитый голос. – Вы обещали мне ключ!
Стратмор не остановился.
– Мне нужна «Цифровая крепость!» – настаивал Нуматака.
– Никакой «Цифровой крепости» не существует! – сказал Стратмор.
– Что?
– Не существует алгоритма, не поддающегося взлому.
– Нет, существует! Я видел его в Интернете! Мои люди несколько дней пытаются его взломать!
– Это зашифрованный вирус, болван; ваше счастье, что вам не удалось его вскрыть!
– Но…
– Сделка отменяется! – крикнул Стратмор. – Я не Северная Дакота. Нет никакой Северной Дакоты! Забудьте о ней! – Он отключил телефон и запихнул за ремень. Больше ему никто не помешает.
В двенадцати тысячах миль от этого места Токуген Нуматака в полной растерянности застыл у окна своего кабинета. Сигара «умами» безжизненно свисала изо рта. Сделка всей его жизни только что распалась – за каких-то несколько минут.
Стратмор продолжал спуск. Сделка отменяется. «Нуматек корпорейшн» никогда не получит невзламываемый алгоритм… а агентство – «черный ход» в «Цифровую крепость».
Он очень долго планировал, как осуществит свою мечту, и выбрал Нуматаку со всей тщательностью. «Нуматек» – богатая фирма, наиболее вероятный победитель аукциона. Ни у кого не вызовет подозрений, если ключ попадет именно к ним. И что особенно удачно – эту компанию меньше всего можно было заподозрить в том, что она состоит в сговоре с американским правительством. Токуген Нуматака воплощал старую Японию, его девиз – «Лучше смерть, чем бесчестье». Он ненавидел американцев. Ненавидел американскую еду, американские нравы, но более всего ему было ненавистно то, что американцы железной хваткой держали мировой рынок компьютерных программ.
У Стратмора был смелый план – создать всемирный стандарт шифрования с «черным ходом» для Агентства национальной безопасности. Он страстно желал разделить эту мечту со Сьюзан, осуществить ее с ней вместе, но знал, что это невозможно. Хотя смерть Энсея Танкадо спасет в будущем тысячи жизней, Сьюзан никогда не примет ничего подобного: она убежденная пацифистка. «Я тоже пацифист, – подумал Стратмор, – я просто не могу позволить себе роскошь вести себя как пацифист».